ÉLÉaïENS GÉNÉRAUX. 5 ya, dont le point culminant est à 7,821 mètres i-dessus du niveau de la mer. En Amérique, la Nevado de 7,GqG mètres. Le Chiborazo, montagne du Pérou........... G,53o --- En Europe, le Mont-Blanc dans les Alpes....... 1 O CO Le Mulahacan, dans la Sierra Nevada de Grenade. . . . 3,555 --- Le pic de Nathon, dans les Pyrénées.......... 3,481 •---■ En Afrique, le Mont Allas, qui dans le royaume de Maroc atteint une hauteur estimée. 4,000 --- Les sommets des plus hautes montagnes sont couverts de neiges perpétuelles, dont les amas durcis sont appelés glaciers. Quand la chaleur fait fondre une partie de ces neiges, elles s’éboulent par masses considérables, ce sont les avalanches. La limite inférieure des neiges perpétuelles varie suivant les latitudes; ainsi elle est sous l’é-qnateur à............ 4>8oo mètres. A 20 degrés...............4>6oo — A 45 degrés.......... 2,55o — A G5 degrés.......... i,5oo — Une élévation de terrain qui a moins de 170 mètres au-dessus du sol environnant est appelée colline ou monticule ; les collines de subie, qui bordent certaines côtes, sont nommées chines. Les plateaux sont des surfaces horizontales peu étenduesqui couronnent la cime de certaines montagnes. Les coteaux sont les penchans d’une colline. Les plaines sont des étendues considérables de pays qui ne renferment ni élévations, ni hauteurs remarquables; les bulles, tertres, ou éminences sont de petites élévations isolées. On nomme désert une plaine privée d’eau , nue, aride, sablonneuse et souvent Lrûléc par un soleil ardent; ce nom s’applique aussi à des lorrains inhabités. Lorsque ces plaines sont élevées, elles prennent la désignation da steppes', on les appelle savanes lorsqu’elles sont basses et humides. Les oasis sont des portions de terrain fraîches et fertiles qui se rencontrent çàet là au milieu des déserts. Parmi les accidens de terrain moins important, on remarque les abîmes ou précipices, excavations d’une immense profondeur qui se trouvent ordinairement au sommet ou an pied des montagnes. Les antres, ou cavités profondes des montagnes, se distinguent des cavernes par leur aspect effrayant. Les volcans sont des montagnes qu; vomissent des matières embrasées, du feu, des flammes et des masses énormes de fumée ; leurs ouvertures se nomment cratères-, les matières incandescentes qui coulent sur leurs flancs sont les laves ; les éruptions volcaniques n’ont lieu qu’à certains intervalles, et sont souvent accompagnées de trem-blemens de terre. Il est à remarquer que les volcans en activité sont situés dans le voisinage delà mer. Les volcans brûlans de l’Europe sont: l’Hekla , le Vésuve, l’Etna, le Stromboli, le Vulcano et le Yulcanello.Ccux de l’Asie son tau nombre de quatre; il y en acinq dans la presqu’île du Kamchatka, et un grand nombre dans les îles de l’Océan, quelques-uns sur les côtes de l’Afrique, et environ 5o en Amérique (1). Outre les volcans actifs, l’intérieur des continens en renferme un grand nombre qui sont éteints ; on en trouve beaucoup en France. Les eaux de pluie qui tombent sur le sol, et surtout sur le sommet des montagnes, s’infiltrent dans les terrains jusqu’à ce qu’elles rencontrent des couches imperméables sur lesquelles elles coulent, etdont les ondulations les ramènent à la surface où elles forment les sources ; la réunion des eaux de sources forme les ruisseaux qui donnent naissance aux rivières ; celles-ci coulent vers un lit plus profond et forment un courant considérable qui, sous le nom de fleuve, porte toutes les eaux dans la mer. Les divers cours d’eaux qui forment une rivière ou un fleuve sont appelés af/luens; le point de. réunion de deux cours d’eau se nomme confluent. L’embouchure ou bouche est l’endroit où uu fleuve se perd dans la mer. On désigne par les noms de cascade, cataracte, chute ou rapide, les endroits où le lit d’un fleuve ou d’une rivière change de niveau, et force l’eau à se précipiter avec violence. La rive droite d’une rivière est celle qui se trouve à la droite de la personne qui descend son cours; la rive opposée est la rive gauche. On nomme bassin l’ensemble des surfaces dont toutes les eaux viennent aboutir à un fleuve ou cours d’eau principal, dont le lit prend alors le nom de thalweg. Les limites des bassins sont formées , 011 par des chaînes de montagnes, ou par des élévations peu sensibles de terrains, nommées lignes de partage. Un lac est un amas d’eau qui occupe une excavation considérable de terrain qui, le plus souvent, (1) La mappc-monde, cnrlo n° i, indique la situation dos focenas en activité.