ÉLÉMENS GÉNÉRAUX.
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  s’avancent vers les pôles , les degrés de longitude vont aussi eu diminuant à mesure qu’ils approchent des pôles.
    Les degrés de latitude se comptent sur les méridiens ; et comme ceux-ci, tracés d’un pôle à l’aulre, ont tous une égale longueur; les degrés de latitude sont aussi tçus égaux.
    On a imaginé sur le grand cercle de l’horizon quatre points principaux ou cardinaux, qui servent à déterminer la position relative des différens lieux, ce sont : le nord ou septentrion, vers le pôle arctique ; le sud ou midi, vers le pôle antarctique ; l'est ou l’orient ou levant, du côté où le soleil paraît se lever; l'ouest, ou Y occident, ou couchant, vers le côté où cet astre disparaît. Entre ces points, on en suppose quatre autres, dont chacun prend son nom des deux points cardinaux entre lesquels
  il	est situé ; ce sont : le nord-est, le nord-ouest, le sud-est, le sud-ouest. On fait encore usage de huit points intermédiaires: le nord-nord-est, le nord-nord-ouest, le sud-sud-est et le sud-sud-ouest ; enfin, seize autres points forment avec ceux-ci les 32 rumhs, ou airs de vents, qui com« posent la boussole.
    L’équateur, les tropiques et les cercles polaires divisent la surface de la terre en cinq zones. Entre les deux tropiques est la zone torride; entre les t tropiques et les cercles polaires sont comprises les zones tempérées ; entre les cercles polaires et les pôles, les zones glaciales.
    Les rayons du soleil ne frappent pas toujours perpendiculairement l’équateur, car alors les jours et les nuits seraient d’une égale durée sur toutes les parties de la terre, et il n’existerait pas de variations de saisons; mais l’axe de la terre étant incliné sur le plan de l’écliptique, sa direction varie continuellement par rapport au soleil, et il résulte de là, que deux fois chaque année les pôles se trouvent également éloignés du soleil, et que deux fois chaque année l’un des deux pôles se trouve plus rapproché que l’autre de cet astre. La terre ne décrit pas un cercle parfait autour du soleil, mais une ellipse, ce qui fait qu’elle n’en est pas toujours également éloignée. Il y a environ un million de lieues de différence entre la plus grande distance qu’on appelle aphélie, et la plus petite qu’on appelle périhélie. C’est ce mouvement d’inclinaison et cette variation de distance qui produisent les diverses saisons.
    Le 21 mars, la terre ne tournant vers le soleil aucune extrémité de son axe, la lumière se répand également d'un pôle à l’autre , et éclaire une moitié de chaque cercle parallèle, tandis que l’autre moitié est dans l’obscurité ; il en résulte que les
jours sont partout égaux aux nuits, c’est IVohj-noxe du printemps. La terre avançant dans l’écliptique , le pôle nord se trouve continuellement éclairé par le soleil pendant six mois, jusqu’à Y équinoxe d'automne, et la lumière s’étend de plus en plus autour de ce pôle, jusqu’au ao juin, tandis que le pôle sud reste pendant six mois dans l’obscurité et qu’il y règne une nuit continuelle.
   Au 22 juin, le pôle nord est tourné vers le soleil, et la lumière de cet astre se répandant sur toutes les terres voisines du pôle, et jusqu’à 23° 1/2 do distance, il y a un jour continuel, tandis que le pôle sud est entièrement caché au soleil, ainsi que toutes les terres qui l’entourent jusqu’à a5° 1/2 do distance. Dans l’hémisphère boréal, le soleil répand sa lumière sur plus de la moitié de chaque parallèle ; les jours y sont plus longs que les nuits. Le contraire arrive dans l’hémisphère austral, et les nuits y sont plus longues que les jours, tandis qu’à l’équateur les jours et les nuits sont toujours d’une égale durée : c’est l’été pour l’hémisphère boréal et l’hiver pour l’hémisphère austral. On appelle cette époque solstice d'été.
   Le a3 septembre , la terre ne présente plus au cun de ses pôles au soleil, et l’on remarque les mêmes résultats qu’au 21 mars: c’est Y équinoxe d'automne.
  Le 22 décembre, la terre présenté le pôle sud au soleil, et sa position est inverse de celle qu'elle avait au 22 juin. Les mêmes effets se produisent dans un sens opposé ; c’est le solstice d'hiver. C’est ainsi que l’année est partagée en quatre sai sons qui correspondent à l’une des quatre posi tions extrêmes de laterre. Le printemps commence à l’équinoxe du printemps, l’été au solstice d’été, l’automne à l’équinoxe d’automne, et l’hiver au solstice d’hiver.
   Sous l’équateur, le jour et la nuit sont égaux pendant toute l’année; mais à mesure qu’on s’écarte vers le nord ou vers le sud, les jours d’été et les nuits d’hiver augmentent constamment Aux cercles polaires, le plus grand jour est de 24 heures, et au-delà jusqu’aux pôles, il dure depuis
12	heures jusqu’à six mois. On a partagé la terre, d’après cette inégalité de jours, en 3o climats; les 24 premiers, entre l’équateur et le cercle polaire, diffèrent entre eux d’une demi-heure pour la durée du plus grand jour; les six autres, entre le cercle polaire et le pôle, diffèrent d’un mob.