ÉLÉMENS GÉNÉRAUX.
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   La géographie est la description de la terre ; telle est la signification rigoureuse des deux mots grecs qui forment le nom de celte science ; mais en admettant cette définition d’une manière générale, on embrasserait toutes les autres sciences qui traitent aussi de la description du globe : comme la cosmographie, la géognosie, la géologie, etc. Or, pour préciser, autant qu’il est possible, le but de la géographie, nous dirons qu’elle doit être la description de la surface de la terre.
   Il est utile cependant de connaître avant tout le rôle que joue notre globe dans le système solaire ; aussi plaçons-nous Ici un traité abrégé des rapports qui existent entre les planètes et l’astre d’où elles tirent la lumière et la vie; il faut encore emprunter ;\ l’astronomie les méthodes propres à calculer la mesure de la terre, sa forme, ses mou-vemens et sa position dans l’espace, à tracer les lignes imaginaires nécessaires pour déterminer la division du temps, les saisons, les climats, et pour fixer la situation relative des différens points de la surface de la terre; cette étude préparatoire constitue la géographie mathématique ou astronomique.
   La géographie physique traite de tous les acci-dens naturels de la surface de la terre; elle décrit la configuration des continens et des mers, les aspérités et les excavations du sol, les déchircmens des côtes, les sinuosités des fleuves, des cours d’eau qui les alimentent, et la figure de leurs bassins; elle peut offrir le tableau de ce qu’est aujourd’hui l’écorce terrestre, et montrer les causes des bou-lcversemens qui l’ont si souvent défigurée, soit que des feux souterrains en aient soulevé la surface , soit que d’impétueux torrens y aient laissé de profonds sillons; mais elle doit abandonner à la géologie le soin d’étudier la nature du sol et de pénétrer dans ses profondeurs. La géographie physique indique aussi les productions minérales ; mais «ans s’étendre sur leur composition et leurs propriétés, ce qui est du domaine de la minéralogie et de la chimie. Elle nomme les êtres répandus sur la terre, animaux et végétaux, dans leurs rapports avec les régions qu’ils habitent ; mais elle laisse à l’histoire naturelle le soin de leâ décrire et de les classer.
  On appelle géographie politique ce qui eou-TOSIE I.
 cerne la circonscription des empires et des provinces, la description des villes, des routes, des canaux, des monumens; en un mot tout ce que la surface du globe doit aux travaux de l’homme et la civilisation des peuples ; elle fait connaître les habitans, leur nombre, leurs mœurs, leur industrie, leurs religions et leurs gouvernemens.
GÉOGRAPHIE MATHÉMATIQUE
OU COSMOGRAPHIE.
    Le syitèmc solaire, faible partie de l’univers, est composé du soleil et des planètes qui se meuvent régulièrement autour de lui.
    Le soleil est une sphère ou un globe entouré d’une atmosphère lumineuse éclairant les corps qui décrivent des ellipses autour de lui dans un espace do temps plus ou moins long; cet astre a un mouvement de rotation qui a lieu en a5 jours et demi ; son diamètre est de 3i5,ooo lieues; son volume est treize cent mille fois plus considérable que celui do la terre, dont il est éloigné do 54,5oo,ooo lieues. Toutes les étoiles fixes que nous apercevons son! autant de soleils éçluirant d’uutrc3 systèmes.
    Les planètes sont dirigées par deux forces : l’une est l'attraction ou la force centripète, qui les attire vers le soleil ; l’autre est la projection, ou force centrifuge, qui tend Aies en éloigner; elles ont deux mouvemens, l’un de révolution autour du soleil, l’autre do rotation sur elles-mêmes, et elles tournent toutes d’occidcnt en orient.
    Les planètes sont au nombre de onze : Mercure, Vénus, la Terre, Mars, Cérès, Pallas, Junon, Ves la, Jupiter, Saturne et Uranus.
    Les satellites sont de petits corps qui font leu< i révolution autour des planètes principales, et qui les accompagnent pendant que ces dernières tournent elles-mêmes autour du soleil. Jupiter a 4 satellites, Saturne en a 7, Uranus en a G. La lune, satellite de la terre, est un corps opaque, qui ne brille que par la lumière qu’il reçoit du soleil, et que sa surface nous réfléchit; la lune est ù une distance moyenne de 85,800lieues de la terre, et elle
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