38	COMPENDI« DELLA STORIA
nella sua massima parte, sai vo pochi cangiamenti intrinseci, o principali, è rimasta la stessa dalla sua prima formazione sino ai tempi attuali. » L'alfabeto anglo-sassone era più ricco del francese in vocali soprattutto; ed ci sembra che questa lìngua ammetteva eziandio una prosodia particolare, il cui ritmo si è al tutto perduto. Per ciò è difficilissimo il diciferare le parole di una etimologia latina e greca che si trovano ne’ canti anglo-sassoni, perchè non più si conosce in qual modo questi popoli le' pronunziassero.
  Le più laboriose indagini non hanno nemmeno potuto far conoscere la specie di misura eh’ essi adoperavano ne’ loro versi, se possiamo dare il nome di versi a componimenti , i quali non hanno per noi nè cadenza , nè piede , nè rime. Ciò che ho potuto leggere non mi ha lasciato alcuna impressione di armonia: vi si osservano poche immagini , e generalmente una grande sobrietà di adorne7.ze.
  Il	pensiero del poeta è so\ente di una grande vigoria ; c siccome i subbietti de’ nuovi canti sono combattimenti e battaglie omicide, le dipinture delle guerre e delle gesta ardite degli uomini del norie , allora descrizioni , sebbene uniformi , sono notabili per una barbara con-