26	COMPENDIO DELLA STORTA
naci della badìa di Dunstaple rappresentarono il Mistero della morte di Santa Caterina. Più appresso il dritto di rappresentare queste opere sacre passò ad altri. Vedendo i laici quanto tali rappresentazioni erano lucrose , vollero pur essi offrirle al popolo ; e progressivamente un’ abilità , che sembrava essere il privilegio esclusivo dei frati , 1 divenne la proprietà di una moltitudine di commedianti ambulanti , i quali percorrevano le città e le campagne. E ciò è sì vero , che a Londra nel 13^8 i religiosi coristi ( monks of thè choir ) del convento di S. Paolo, fecero a Riccardo II una petizione curiosissima, supplicandolo di accordar loro « che a molte persone non esperte fosse fatta proibizione di rappresentare il nuovo Testamento a grande è notabile pregiudizio del detto santo clero diS. Paolo, che avea fatto considerevoli spese per rappresentare lo stesso nuovo Testamento in una maniera conveniente nell’ultima settimana di Natale. » Fatto singolare ! i preti, i quali conconservarono le poche cognizioni' che ri-rimaneano nel medio evo, furono i primi attori, e v’ebbe concorrenza fra i monaci e i commedianti.
   All’ origine di tutte le scienze e di tut-