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Parte III.
La vita negli oceani
FAUNA E FLORA MARINA
                                         Quanto, o divino, entro alle tue convalli popol di piante e di guizzanti accolto!
                                                      N. Tommaseo.
  La vita è presente ovunque nell’oceano; dall’equatore ai poli, dalla superficie al fondo.
  Piante ed animali sono interdipendenti.
  Nello strato superficiale colpito dalla luce solare è possibile lo sviluppo della vita vegetale assai abbondante sotto forma di vaste praterie di alghe unicellulari. Animali erbivori si nutrono di queste alghe e sono alla lor volta preda di animali carnivori.
  Al di sotto di questa zona non esistono piante viventi ; ma i residui delle alghe morte, abitanti la zona luminosa, nella loro caduta forniscono cibo agli animali delle acque intermedie nonché a quegli organismi fissi sul fondo, agli echinodermi ed a altri invertebrati che, strisciando sul fondo si cibano di melma, fango e argilla. Tutti questi esseri diventano alla loro volta preda di organismi carnivori che vivono nelle acque oceaniche. La quantità totale di materia vivente nell’oceano è di gran lunga superiore a quella delle terre emerse.
  Vi sono, nei mari, animali luminosi, parassiti, corazzati, velenosi, associati, muniti di organi elettrici,