III.
Il secolo XIII. — La conquista dell’impero romano d’Oriente. Enrico Dandolo. — Organizzazione dell’impero latino e spartizione dei suoi territori. — Dominio navale dei veneziani. — Signorie veneziane dell’Egeo. — Acquisto di Candia. — La caduta dell’impero latino e i domini veneziani.
   Il	secolo XIII fu il secolo d oro dell’espansione veneziana in Oriente. Ma questo secolo, che fu il secolo di Dante, non fu certo un secolo di riposo per i veneziani che vedevano paurosamente aggravarsi i problemi politici dell’estremo bacino mediterraneo e dell’impero romano d’Oriente. Fu anzi questo un secolo il quale per più aspetti e fin dall’inizio si presentò pieno di incognite.
   Invero, mentre Venezia già sente l’esigenza di riformare l’Impero greco « avvilito » (*), la situazione della Siria si aggrava. Gli audaci sforzi degli occidentali che si spin-
    (x) RoMANIN, Storia, I, 1853, pg. 175. Un alto magistrato, il Basadonna, nel 1566, indicava ancora gli Stati d’Oriente « dai quali nacquero già di questa eccelsa Repubblica non solamente i più alti principii, le forze, l’imperio, le ricchezze et la libertà » (Cod. it. della Bibl. naz. di Venezia, cl. 7, n. 304). Ma, oltre che una civiltà tipicamente bizantina che ebbe certo cospicui influssi a Venezia, dobbiamo vedere nell’impero d’Oriente il riflesso non sempre pallido, soprattutto dal punto di vista politico, della romanità occidentale.