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LA PÉNINSULE DES BALKANS
supérieure et inférieure; les vallées étroites de la Mesta et de la Strouma; la vallée du Vardar avec sa plaine macédonienne; la vallée du Salamvrias, le Pénée de l’antiquité, avec la plaine de Thessalie.
  Les peuples qui habitent ces vallées et ces plaines seraient —- si elles n’étaient pas, du côté de la périphérie, largement ouvertes sur la mer ou sur la grande dépression de l’Europe centrale — enfermés « pour ainsi dire dans des compartiments» (1).
  D’une région balkanique à une autre, les communications sont en effet rares et malaisées. — Les monts Balkans ne présentent qu’une voie relativement facile pour aller de la plaine danubienne aux régions méridionales (2) : la vallée supérieure de l’Isker, affluent du Danube, qui prend sa source au sud de la chaine (3). Il est possible de contourner le plateau de Mresie : à l’est, par la voie des plus accidentées que suit aujourd’hui le chemin de fer de Belgrade à Constantinople (4), par Nich sur la Morava, Sofia sur l’Isker, et la vallée de la Maritsa; à l’ouest, par la voie que suit le chemin de fer de Nich à
  (1)	Commandant G. Malleterre, Précis de géographie générale, p. 246.
   (2)	La passe célèbre de Gîiipka est élevée et peu aisée.
   (3; D’où l’importance de tout premier ordre de Sofia, situé dans ce passage.
   (4) Voie suivie par l’Orient-express.