LA CORTE DI CETTIGNE

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quella stagione dell’ anno le strade sono coperte
di neve, per cui le comunicazioni sono tutt’ altro
che facili. Ma ciò non pertanto, ancbe a costo di
impiegare due o tre e fino a quattro o cinque
giorni nel viaggio, cercano di fare il possibile per
non mancare anche i capi dei distretti più lon-
tani.

Per la stessa ora è invitato a palazzo tutto
il corpo diplomatico che interviene in grande
uniforme e, dopo presentati gli auguri alla Prin-
cipessa, siede con lei a tavola.

Intanto la folla dei glavari, nei loro ricchi co-
stumi, riempie a poco a poco le sale a pian ter-
reno del palazzo dove il Principe sta ad atten-
derli, anch’ egli in grande uniforme con tutte le
decorazioni, insieme al Metropolita e circondato
dai ministri e dagli alti funzionari dello Stato che

—	felice paese ! — non sono per vero dire molto
numerosi.

Quando suonano le undici e mezzo, tutti, se-
guendo il Principe, salgono le scale e vanno a
prender posto alla gran tavola apparecchiata per
la cena, alla quale il Principe prende posto fra
il suocero Pietro Vukotich e il Metropolita. Quindi
attendono in silenzio, o discorrendo a voce bassa,
la mezzanotte.

Alle dodici in punto il cannone rimbomba
dalla fortezza di Cettigne. Il Metropolita si alza