Alla deriva
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Dovevano tornare dopo dodici giorni e li ho fatti tornare dopo dieci. Il percorso preventivato di settanta miglia circa era ridotto a venti: devono essersi arrischiati incautamente sopra del ghiaccio sottile, aver perduta la slitta ed il coraggio con essa. Non posso supporre che abbiano sbagliato rotta perché raccomandai a Querini di andare a sud-est, e del resto la sera prima di lasciarmi si vedeva l’isola ». « Ad ogni modo è una gran disgrazia ed io più ancora che ai morti penso assai spesso a quei poveri padre e madre che hanno perduto il loro unico figlio. Poveri vecchi! Un precedente stranissimo al fatto: era nella convinzione delle guide e dei Norvegesi che il gruppo Querini non sarebbe tornato, e questo pensiero non fu espresso a fatti compiuti, ma prima ancora che ritornasse il secondo gruppo. In quel frattempo fu ripetutamente detto al Principe che essi (i Norvegesi tutti) ritenevano che il gruppo Querini non sarebbe tornato, mentre invece erano certi che il dottore se la sarebbe cavata ». In quanto a lui « dall’opinione pubblica ero additato di sicuro ritorno (non l’hanno sbagliata per un pelo) ».
  Ora bisognava liberare la “Stella Polare’ ’ altrimenti avrebbero dovuto vivere un secondo inverno alla baia, prospettiva che ripugnava specialmente a Cagni che, dopo lo sforzo compiuto, anelava al premio dell’amore. Ma il tempo stringeva perché il disincaglio poteva essere tentato soltanto entro quel mese di agosto.
  Già il Duca, assistito dal capitano Evensen, aveva iniziato un tentativo senza successo. Appena ristabilito, Cagni intervenne risoluto ad impedire che per errore di metodo si sprecassero senza vantaggio i pochi esplosivi di scorta, ed anche urtato dall’impressione che il Principe si fidasse troppo dei suggerimenti dei Norvegesi trascurando i suoi. Riaffiorarono cosi i vecchi contrasti. « Due giorni fa — annotava Cagni il 2 agosto — il Principe, au but des ressources, tornò a me. Non potei tenermi dal dirgli che era semplicemente ridicolo che seguisse i consigli del boat-swain e del capitano a preferenza di quelli che gli avevo dati io, se non altro pel fatto che io solo e contro tutti avevo concepito e iniziato il salvataggio della nave. Che