ANNO 1201.	93
spedizione di Terra santa, e d’ indossare aneli’ egli la croce. Era questo il miglior partito, per far tacere i dubbiosi e per incoraggiare vieppiù i già ferventi soldati. Se ne consigliò da prima secretamente coi primarii del governo, per poi farne solenne dichiarazione in faccia al popolo veneziano. Raccolta pertanto innumerevole moltitudine nella basilica di san Marco, Enrico sali la tribuna ducale, c parlò in questa guisa : « Veneziani ! voi v’ impegnaste di
•	aiutare la più gloriosa delle imprese : i soldati, coi quali avete » conchiuso un’alleanza sacra, sorpassano tutti gli altri uomini nella » pietà e nel valore. Io, benché gravato dagli anni e bisognevole » di riposo, mi sento non di meno rinvigorito dall’ idea della glo-» ria, che ci sta preparata, ed animato da giovanile coraggio ad » affrontare qualunque pericolo, a sostenere qualunque fatica della » guerra. Voi acconsentiste d’ associarvi a questi prodi, che vanno » a combattere per 1’ onore di Gesù Cristo, e ve 1 riputaste a glo-» ria : ma voglio aneli’ io essere a parte dell’ impresa, voglio an-
■	eli’ io venire con voi, alla vostra testa ; io stesso vi condurrò alla
•	vittoria. Se voi me ’1 permettete, rimarrà alla testa della repub-» blica il mio figliuolo Reniero a sostenere le veci mie, finché con
•	voi e coi pellegrini guerrieri io sarò vostro collega sul campo
•	dell’ onore, a vincere o a morire. »
    Queste parole, pronunziate da un vecchio di novantaquattro anni, amato e venerato dal suo popolo, destarono in tutti un entusiasmo maraviglioso: tutti ne rimasero inteneriti e sorpresi. Egli discese dalla tribuna tra gli evviva e gli applausi di quella affollala moltitudine, e fu condotto trionfalmente dinanzi all’ altare del santo Evangelista, ove si fece appiccare la croce al suo berretto ducale. Una grande quantità di veneziani ne imitò 1’ esempio.
    E fu questo un trailo della più fina politica. Egli ben prevedeva, che a ciò non avrebbero acconsentilo i veneziani, se il progetto fosse stalo sottoposto alla loro matura deliberazione : perciò si accinse a tentarlo per sorpresa e coli’ artifizio di una inaspettata risoluzione. Riputava d’altronde il Dandolo necessaria la sua presenza,