€| Ma il cosiddetto “ battesimo del fuoco „ si avrà un anno dopo la fondazione dell’ Ordine Stefaniano e col primo suo ammiraglio, il principe Giulio dei Medici, coadiuvato dal cavaliere Piero Machiavelli, pratico e già provato nelle cose del mare. Ecco, dunque, come si compì : Cjj Occorrendo rinforzare la flotta spagnola per una spedizione in soccorso di Orano assediata dal bey di Tripoli, Dragut, i Cavalieri di Santo Stefano intervennero per la prima volta ufficialmente prendendo imbarco sulle galere “ Lupa „ e “ Fiorenza Nuova „. Queste galere furono loro donate dal Duca Cosimo I, affinchè detti Cavalieri “ navigassero sotto nome ed in servizio della nuova Religione di Santo Stefano collo stendardo e insegna della medesima „ (1).
IJ Orbene, il 29 Luglio dell’ anno 1563, navigando la squadra toscana lungo le coste della Catalogna, in vista di Barcellona, fu costretta a lasciare indietro la “ Lupa „ che aveva sofferto gravi avarie. Essa intanto, era rimasta molto distanziata dalle altre navi, quand’ ecco improvvisamente due galeotte velocissime di pirati le si fecero addosso e P aggredirono con estrema violenza.
   A quell’ inaspettato e fierissimo colpo, 1’ equipaggio eterogeneo della “ Lupa „ abbandonò la nave e riuscì a salvarsi raggiungendo a nuoto la terraferma, ma i Cavalieri rimasero al loro posto e combatterono valorosamente. Perirono nel combattimento il cavaliere Francesco Rustici comandante della galera, e i cavalieri Ridolfi, Gianfigliazzi, Bruni,
Medici Fior.o Cap.o ; Bernardino Ridolfi Fior.o Cap.o „. (A. S. F.; Settimanni Fr., Ms. cit., voi. Ili, c. 365 r.).
   (1) A. S. F.; Settimanni Fr., Ms. cit., voi. Ili, c. 257r. Anche il Santefli conferma questo primo ufficiate intervento della Milizia Stefaniana nell’ anno 1563 avvertendo che “ quello di quest’ anno fu il primo corso e la prima campagna in cui comparve sul mare la Croce rossa di tal Sacra Religione „. (B. L. L.; Santelli M., Ms. cit. c. 28 r.).
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