XXI.
Nuovi aspetti del mondo italiano nell’Egeo
   La caduta di Costantinopoli e l’occupazione musulmana della sede imperiale avevano segnato la fine del decrepito Impero bizantino, non già quella delle vigorose e ampie propaggini delle signorie italiane di Levante. Se non che d’allora in poi la vita italiana di Levante assume necessariamente caratteri e manifestazioni diverse, in relazione al momento storico che inizia, d’altra parte, la trasformazione e dell’antico mondo europeo nel moderno, e della mentalità, che aveva ispirato le Crociate, in quella che istituisce ed affronta la cosiddetta « questione d'Oriente ».
   Infatti, con la presenza e la sovranità musulmana nell'antico Impero di Romania, l’Italia, e per essa Venezia che dominava l’Adriatico, veniva a trovarsi a confine del mondo islamico. E se l’isola di Rodi diventava la scolta avanzata della difesa dell’Occidente cristiano contro l'Oriente turco, i dominii veneziani di Levante ne erano almeno l'antemurale.