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molte miglia internavasi nelle attuali pianure borea-orientali d’Italia, qua e là formando seni profondi, e secche, e paludi. Ma quel bacino, ove molti fiumi concorrevano a deporre le loro torbide, s’interrò a poco a poco, nè più rimasero che la laguna di Venezia, le paludi di Comacchio al sud, e le altre lagune di Caorle e di Grado al nord.
    Alquanto più a settentrione del mezzo della veneta laguna, e a distanza pressoché eguale dal mare e dalla terraferma, sorge la città di Venezia, fabbricata sopra uno stuolo d’ ¡solette, separate da stretti canali e riunite per mezzo di ponti. Gli altri luoghi più ragguardevoli, esistenti nel ricinto della laguna, sono : Murano, a due terzi di miglio da Venezia, nella direzione di greco ; Burano, a 4 miglia, nella direzione di greco-levante ; la città di Chioggia a ostro yi a lebecchio, distante 12 miglia; il borgo di Malamocco, verso mezzodì, a 3 miglia e mezzo.
    Il confine materiale che separa la laguna dal mare, è una stretta lingua di terra, che corre dall’ uno all’ altro de’ suoi capi estremi, ed è chiamata litorale o lidi. Questa lingua di terra, di cui la larghezza è quasi per tutto inferiore al mezzo miglio, è in parecchi siti spezzala in guisa, da costituire propriamente una serie di lunghe isole in una stessa linea disposte; e gl’intervalli fra l’una e l’altra sono appunto le bocche, chiamate porti, che mettono in comunicazione la laguna col mare. E in questa guisa che la natura, ardirem dire, presaga degli alti destini cui era serbato quel breve insenamento di mare, vi disponea provvidente tali argini a difenderlo dagl’ insulti dell’ onde, e tali varchi a lasciar che v’ entrassero le dovizie.
    Ma troppo di rado avviene che la natura faccia tutto e perfettamente da sé, senz’ ajuto dell’arte; sapiente difetto, eh’è il primo sprone all’industria e all’incivilimento. Così i lidi, che per estesi tratti consistono in una catena di monticelli di sabbia, protetti da una spiaggia dolcemente protratta, e formano però una sufficiente naturale difesa, in altri siti per lo contrario erano sì stretti e bassi, da non formar riparo bastevole alla irruzione del mare burrascoso.