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Storia generale
sotto il fuoco dei castelli di Tripoli la squadriglia del Bey, e gli tolse, all’arrembaggio 3 navi. Codesti scontri brillanti impratichirono gli ufficiali di Preble, i quali, nel 1812, condussero a frequenti vittorie sugli Inglesi i robusti marinari della repubblica, cui una ben intesa neutralità aveva fatto salire il naviglio mercantile a circa 700,000 tonnellate che impiegavano 100,000 marinari. Il Congresso aveva mire pacifiche e perciò votava fondi per scarso naviglio. .Gli equipaggi in complesso non superavano 1500 uomini. Amiragli non ve n’erano ed il più anziano fra i capitani pigliava titolo di commodoro e funzioni di capo supremo. Ora accadde che il 22 giugno del 1807 il vascello inglese Leopard obbligò in piena pace la fregata americana di trentotto pezzi Chesapeake a consegnargli alcuni disertori inglesi i quali su questa fregata avevan preso servigio. Per qualche anno ad evitare inconvenienti d’ugual natura le navi di guerra degli Stati Uniti si astennero dal veleggiare lungi dalla propria costa. Gli Inglesi da parte loro si astennero dal ricercare i disertori sulle navi degli Stati Uniti. Ma ecco che ne’ primi del maggio del 1811 si ebbe contezza che il comandante della fregata britannica Guerriere aveva, a mano armata, presso a Nuova York, carpito ad un brigantino mercantile americano un marinaro. 11 commodoro Rodgers sul President, di quarantaquattro cannoni, veleggiando tra Annapolis e Nuova York la notte sopra il 17 maggio incontrò una nave da guerra citi diresse a voce alcune domande. Questa, invece di rispondervi, ripetè le stesse domande. Rodgers diè la parola al cannone ed al mattino riconobbe in quello strano nemico la corvetta Little Belt, che il tiro aveva minata negli attrezzi e stremata di gente. Gli Inglesi, impazienti di rivincita, diventarono indinnanzi cotanto esigenti nella ricerca dei disertori che il Congresso il 18 del giugno 1812 dichiarò la guerra, La Gran Brettagna teneva allora in armamento più di 1000 navi da guerra sparse in tutti i mari. Gli Stati Uniti rassegnavano in tutto 11 fregate, 8 incrociatori e circa 60 cannoniere. Come giustamente dice l’amiraglio Edmondo Jurien de la Gravière, la guerra anglo-americana del 1812 fecondò negli Stati Uniti i germi di una vigorosissima potenza navale. I