Storia generate
  Stringham lasciò nel passo le navi minori le quali con frequenti sbarchi e collo smantellamento di batterie secondarie tartassarono assai i Confederati ; e per via di servigio oculatissimo d’esplorazione di quelle acque basse troncarono il temuto contrabbando del cotone : perchè è bene sapere che un decreto di Lincoln aveva dichiarato contrabbando di guerra il cotone degli Stati confederati; e come di dovere alle varie potenze lo aveva comunicato.
  Iniziata così l’opera dell’ armata, era da esaminare sè i Federali avrebbero potuto rimanere in Hampton-Roads, d’oiide signoreggiavano i corsi del Potomac, del Rappa-hannock, dell’ York e del James. La flotta, quantunque tuttavia scarsa, costituiva 1’ estrema sinistra della linea d’operazione del potente esercito guidato dal giovane generale Mac Clellan supremo capo degli eserciti federali. Da Richmond, capitale dei Confederati e minacciata da Mac Clellan, mirossi a sbaragliare questa estrema sinistra ancorata in Hampton-Roads. Nei primi giorni del dissidio la fregata ad elice Merrimac, disarmata nell’arsenale virsiniano di
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Norfolk, era caduta preda dei Confederati i quali, rimorchiatala su per il fiume James fino a Richmond, demolitone
lo	scafo fino all’ altezza dal ponte di corridore ad ambe le estremità, poscia corazzatala di parecchi ranghi incrociati di ruotaie e guarnitala all’ estrema prua di uno sperone in ferro, l’avevano ridotta ad esser ciò che volgarmente si chiama una corazzata a ridotto centrate; lavoro anzic.henò imbastito ; ma nell' improvviso arsenale di Richmond non potevasi creare alcunché veramente completo. A questa nave, cui diedero il nome di Virginia, unirono altresì due vaporini in guisa di fiancheggiatori; e mentre all’8 di marzo le fregate ad elice Minnesota e Roanoke,'ìe veliere Congres.s-, St. Lawrence e Cwnbertand stavano quali all’ancora, quali sotto vapore a Newport News, alle 9 del mattino vennero loro segnalate certe navi sospette che discendevano il James. A mezzogiorno e tre quarti il Virginia e le due navi minori furono addosso al Cumberland ed al Congress i quali sorgevano sull’ancora. Il Congress aprì il fuoco a 500 yarde senza danneggiare la corazzata la quale coi suoi cacciatori sparò al Cumberland due colpi a mitraglia, poi gli diè una