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Storia generale
di mani inesperte, erano difettose ; il paiuolo del mortaio si scassinò e quando spuntò l’alba le perdite avevano turbato l’animo degli assalitori. A dimostrare la gravità di questa vera battaglia dirò che il Gatvarino ebbe quaranta proiettili nello scafo ; quantunque si combattesse di notte, quando (com’ è noto) la punteria è cosa oltremodo incerta. Le operazioni di vario genere continuarono fino al novembre. Allora Cochrane e Bianco dopo aver corso la costa peruviana e molto danneggiatala, tornarono a Valparaiso. Gl’insorti non eran ricchi di materiale di guerra e gli Spa-gnuoli tenevano nelle loro mani la fortezza di Yaldivia. Sta questa fortezza dentro un fiordo della frastagliata costiera del Chile meridionale. Nel 1820 Cochrane con 3 navi la prese di assalto e fornì così ai repubblicani centoven-totto cannoni, mille quintali di polvere, 170,000 cartuccia a palla e diecimila: proiettili. Quale ostinato guerriero fosse eJ Diablo lo dice quanto segue : a mezzo viaggio per causa d’investimento sopra una secca la sua nave aveva sette piedi d’acqua in sentina. L’amiraglio che aveva porti sottovento dove poggiare e riparar l’avaria, pur nondimeno intrepidamente procede e raggiunse il sorgitore di Valdivia alla meglio. Là mise tutta la sua gente a terra per l’assalto alla fortezza, non curando affatto che l’unica polvere asciutta di bordo fosse quella delle cartucciere, perchè il resto era stato dall’acqua allagato.
  La conquista di Yaldivia procurò entusiastiche accoglienze a Cochrane sì in Yalparaiso che in Concepcion; ed anche molta invidia. E purtroppo vero che molti difetti oscuravano le singolarissime doti di quel grande marinaro che fu imperioso, violento ed insaziabile di danaro. Tra discordie, intrighi, lagnanze d’ogni genere, riprese con gioia i suoi disegni contro Callao. Quantunque le fortificazioni fossero state aumentate sì che ora trecento pezzi vi stavano in batteria, malgrado che la fregata spagnuola Esmeralda fosse ancorata sotto la bocca dei cannoni, Cochrane volle impadronirsene colle lancie ; anzi perfettamente vi riuscì la notte del 5 novembre. Siccome è prudenza attenersi in siffatti casi piuttosto alla narrazione di neutro testimonio oculare che a quella dei combattenti, stimo opportuno ri-