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Storia generale
sotto spoglie mentite, eran riusciti a penetrare nelle regioni obbedienti alla Spagna ed al Portogallo. Uno strano pregiudizio si radicò ; era la fede implicita che la terra transatlantica dovesse essere in tutta la sua estensione ricca d’oro, d’argento e di perle. Nessun argomento scientifico confortava tale opinione; mentre è noto cbe per lungo tempo le colonie spaglinole furono a carico della Corona ; e ciò spiega il favore piuttosto tiepido onde furono circondati i conquistadores, i quali, dal più al meno, ebbero a subire le noie della giustizia civile della madre patria. Egli è dunque certo che nel XYI secolo gli Europei stimarono l’America fosse tutta un Potosi, o un Cerro de Pasco. Indi la non interrotta serie d’imprese private d’Inglesi e di Francesi, col duplice scopo di cercare il passaggio alle Indie per maestro e l’oro lungo la strada. Nè l’uno nè 1’ altro conato riuscì, ma i viaggi agguerrirono gli uomini che gl’intrapresero, eccitarono l’emulazione de’rimasti a casa, commossero ed agitarono lo spirito pubblico e davvero fecero discoprire sorgenti di ricchezze diverse da quelle cui si mirava, agricole e non minerarie.
  Quando poi la Spagna cattolica si trovò a lottare contro le Fiandre protestanti, i venturieri inglesi protestanti ancor essi, ammantarono di sentimento religioso la loro avidità; ed il sacco delle Colonie spagnuole d’America e la cattura delle flotte commerciali reduci dai luoghi dell’ oro e delle spezie tolse colore d’opera meritoria tanto nel senso religioso che nel senso patriottico, a tal segno che compenetrò l’indole della nazione britannica e vi s’abbarbicò.
  Non durante il principato della regina d’ Inghilterra Maria, moglie di Filippo II re di Spagna ; ma quando Elisabetta ascese il trono, lo spogliare la Spagna e gli Spa-gnuoli venne ad esser tenuto per poco meno che opera santa ; il che contribuì maravigliosamente a sollecitar le forze nazionali a manifestarsi per via di mare. Anche i difetti di questa celebre donna contribuirono in parte non lieve allo sviluppo dello spirito marino. Avida ed avara, fu sempre pronta a versar danaro nelle imprese marinaresche di cortigiani e d’ amici. Lo perdette talvolta : e per corrergli dietro la cupida non esitò ad associarsi seco