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Storia generale
et la plus grande activité. » Oh! quanto facile comandar da lontano ! e poi il novello Cesare, che non aveva -dimenticato i jjrecetti della rettorica, conchiudeva: « Les Anglais deviendront bien petits quand la France aura deux ou trois amiraux qui veuillent mourir. » Décrès invece dettava: « Sa Mr jesté veut éteindre cette circonspection qui est un reproche à sa marine, ce système de défensive qui tue l’audace et qui redouble celle de l’ennemi. » E continuava colle frasi che seguono : « Ne pas hésiter à attaquer des forces inférieures ou égales et avoir avec elles des combats d’extermination; voilà ce que veut S. M.... Elle compte pour rien la perte de ses vaisseaux si Elle les perd avec-gloire. Enfin Elle ne veut plus que ses escadres soient bloquées par un ennemi inférieur, et s’il se présente de cette manière devant Cadix, Elle vous recommande et vous ordonne de 11e pas hésiter à l’attaquer. » Villeneuve replicava con buone ragioni di marinaio e di capitano ; chiedeva tempo pei1 disciplinare le sue forze, levava a cielo Gravina, pur lagnandosi dell’ insufficienza dell’ armamento spagnuolo; e di questo era conscio anche l’imperatore, il quale in una lettera al Décrès inserisce la frase: « Il ne faut compter deux vaisseaux espagnols que pour un. » Si, ecco il consueto carteggio delle aule ministeriali che impartiscono ordini agli uomini di guerra e non hanno sottocchi le difficoltà dell’ esecuzione !
  Questa volta il carteggio fu bruscamente troncato collo spedire il vice amiraglio Rosily a sostituire nel comando Villeneuve. Allora questi, buttata da banda ogni esitanza, si approntò alla partenza. Nel frattempo Nelson e Colling-wood con 27 vascelli e qualche fregata, erano corsi alle Antille, v’avevan trovato il mare libero dai Francesi ed or s’affacciavano alla bocca del Mediterraneo trattivi da informazioni giunte loro da varie parti. Due squadre bellissime le loro, use al mare; i capitani delle singole navi amavano svisceratamente i due generali, i quali erano legati dal vincolo vecchio d’una fratellanza d’armi che pigliava data dai primi albori della carriera. Ambidue eran consci della gran partita che s’accingevano a giuocare contro la colleganza franco-spagnuola. Virtualmente la vittoria