314
Storia generale
salva. Esempio di rapidità nelle promozioni eccolo nella persona di Tomaso Cochrane poscia lord Dnndonald. A 17 anni è imbarcato midshipman sull’ Hind, comandato da suo zio l’onorevole Giovanni Cochrane; siamo nel 1794. Rimarco, che 1’ onorevole capitano aveva fatto figurare per vari anni nel ruolo delle navi da lui comandate un marinaro chiamato Tomaso Cochrane, il che era una finzione assoluta. Quando il vero Tomaso Cochrane imbarcò come midshipman, nell’ azienda della marina egli già vi figurava con cinque anni d’imbarco ; tali abusi non erano infrequenti ; forse non sarei peccatore d’inesattezza asserendo ch’eran cose di tutti i giorni.
  Il 14 gennaio 1795 l’amiraglio Murray (uno scozzese al paro di Tomaso Cochrane) lo nomina luogotenente sopra la fregata Thetis comandata dallo zio Giovanni. Nel 1797,
I	"¿miraglio Vandeput lo nomina luogotenente effettivo sulla propria nave amiraglia. A Natale del 1798 Lord Keith, spedito a comandare l’armata in Mediterraneo, porta seco sul Barfleur il luogotenente Cochrane ; ed affidategli parecchie missioni importanti, tra le quali il comando del Genereux vascello francese di settantaquattro cannoni catturato, balestra poco stante il giovane lord al comando della corvetta Speedy. con ' sei ufficiali ed un equipaggio d’ottantaquattro uomini, armata di quattordici cannoni da quattro libbre di palla. Con questo mediocre scafo Cochrane catturò nella primavera del 1800 la fregata spaglinola Gamo, di trentadue cannoni e di trecentoventi uomini d’equipaggio, e vi guadagnò per merito il grado di capitano di vascello. Siffatto sistema che non regge alla discussione nel campo morale, praticamente procurava effetti buoni; invitava i giovani ufficiali alla temerità, che, special-niente in mare, è spesso ragione di vittoria. Senza temerità
lo	Speedy non avrebbe assalito il Gamo, nè eseguito tutte le altre minori ma pur lodevoli azioni che resero popolarissimo tra i marinari il nome di lord Tomaso Cochrane. Allo strano sistema di selezione che ho tentato d’illustrar con esempio, collegavasi il modo d’armamento delle navi.
II	temperamento della stirpe anglo-sassone si ribella al servigio militare obbligatorio sì in terra che in mare. Anche