80	Storia generale
onde i Romani conquistatori rapaci avevano dispogliato 1’ Oriente e l’Occidente erano state consacrate all’ edificazione di ville sontuose, circondate da orti e da giardini a scapito della terra arabile, perchè è fatale che il vincitore imiti il vinto ; e i Romani avevano copiato le costumanze de’ Cartaginesi, i maestri di lusso dell’ antichità. I pirati, padroni assoluti delle vie commerciali del mare, intercettavano i grani, manomettevano le navi, taglieggiavano o menavano schiavi i passeggeri, i quali, se romani, uccidevano; così le grosse città affamavano.
  Conveniva assolutamente andar al riparo, e la legge Gabinia (67), formulata ne’ comizi, diede a Cneo Pompeo il comando assoluto su tutte le costiere della Repubblica ; la sua fu una vera dittatura marinara.
  È questa la prima volta che nelle consuetudini romane appare una dittatura parziale; e dimostra la ineluttabile necessità della misura. Ricordo colle parole di Plutarco che i pirati avevano porti, arsenali, torri per fanali, navi veloci e leggere corredate di forti equipaggi, guidate da esperti nocchieri: sorpassavano il migliaio le navi e quattrocento le castella prese.
  Per la legge Gabinia, Pompeo ebbe dunque il comando ministrativo e militare di tutto il Mediterraneo con assoluto impero esteso fino a cinquanta miglia dentro terra.
  Nominò 13 luogotenenti governatori delle zone in cui spartì il suo comando ; raccolse un’ armata di 500 navi, un esercito di 120,000 fanti e di 5000 cavalli, che distribuì, come le navi, nelle varie zone. Ogni squadra diè caccia al nemico nella propria singolare zona ; e le divisioni costiere dell’ esercito, precludendo ai pirati lo sbarco, li allontanarono dal mar d’Italia e li risospinsero man mano sino alle coste di Siria e di Cilicia, così che i mari di casa ne rimasero nettati.
  Condotta felicemente a termine la prima.parte del disegno, Pompeo corse a rintracciare i pirati nei loro covi ed a ciò una scelta squadra di 60 navi gli fu sufficiente.
  Quaranta giorni durò la prima parte della campagna, che fu altrettanto gloriosa quanto era stata perfettamente disegnata; altri trenta la seconda. I pirati chiesero scendere