— 145 -
 Naviglio ausiliario e requisizione delle navi mercantili.
    In Inghilterra esistono speciali convenzioni tra l’Ammi-ragliato e le compagnie di navigazione, indipendentemente dalle convenzioni pel servizio postale, per assicurare alla flotta militare in tempo di guerra la disposizione di determinati piroscafi. I contratti stipulati dall’Ammiragliato danno diritto allo Stato di prendere possesso delle navi in essi contemplati, in ogni tempo ed in ogni luogo, mediante la corresponsione di un nolo o di un prezzo d’acquisto fissati nel contratto. Queste navi non possono essere vendute senza l’autorizzazione del governo, che ha un diritto di prelazione per acquistarle alle condizioni convenute. Sir-Thomas Sutherland, dinanzi alla Commissione d’inchiesta parlamentare sulle sovvenzioni, dichiarò che l’Ammiragliato, in seguito ai contratti fatti, aveva il diritto di acquistare le navi inglesi migliori a condizioni molto vantaggiose, perchè il prezzo d’acquisto convenuto era molto inferiore al valore effettivo. Aggiunse che i contratti erano fatti in modo che se la pace dura molto riescono a vantaggio delle compagnie, che ogni anno ricevono un compenso ; ma se scoppiasse una guerra repentinamente i contratti sarebbero disastrosi per le compagnie e molto vantaggiosi per l’Ammiragliato che si procurerebbe degli ottimi incrociatori ausiliari e trasporti a prezzi mitissimi. Le navi designate nei contratti devono essere costruite sotto la sorveglianza dell’Ainmiragliato e su piani approvati da questo. In generale l’Ammiragliato esige le seguenti condizioni : un buon sistema di paratie stagne, la protezione delle macchine e caldaie per mezzo di carbonili laterali, l’installazione di potenti apparecchi di esaurimento nei casi di allagamenti, il rinforzo delle strutture dello scafo nei posti dove vanno piazzati i pezzi di artiglieria, la costruzione di speciali depositi per le munizioni. Eseguiti questi lavori il piroscafo percepisce annualmente la sovvenzione militare fissata, senza altri oneri. È da osservare però che le
io *