LA PITTURA
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 avanzi tuttora si conservano0> : onde conviene ammettere che l’usanza di rivestire le sacre pareti coi ricchi e vivaci mosaici, che formano una delle maggiori attrattive dei templi bizantini, tornasse affatto sconosciuta ai primi cristiani del-l’isola, e troppo costosa apparisse o non abbastanza fosse apprezzata da poi, si da richiamare in Creta quegli artefici che aveano saputo diffondere nelle terre più lontane il gusto e la sapienza dello splendido lavoro.
     L’arte pittorica cretese si afferma per la prima volta durante il secondo periodo bizantino: quando comincia a diffondersi l’usanza di coprire le nude
FIG. 369 — *ELÙNDAS (MIRABELLo) — MOSAICO.
 pareti delle chiese con lunghe serie di	affreschi, destinati ad accrescere lustro all’edifìzio ed al tempo stesso conciliare la devozione dei frequentatori, mettendo loro sott’occhio le venerate imagini del Signore e dei santi, le istorie della nostra redenzione, le pietose scene della	vita dei martiri e le profetiche visioni d’oltretomba.
      Il più antico di quegli affreschi di	cui si possa con certezza stabilire l’età è quello di S. Anna di Amari, degli ultimi anni del secolo XII(2). Ma altri
 (*) Parecchi ne furono già citati (ad Aghjìa' Ru-	cupata da un cerchio, contenente un’epigrafe e cir-
 mèli, a Rodhovàni, a Thrùnos ecc.). Altri ancora, che	condato da tre fascie di denti a sega, mentre all’in-
 non sempre si riesce a distinguere se bizantini o ap-	torno sono espressi altri motivi ornamentali ed anche
 partenenti ad epoca più antica, trovammo a S. Ni-	dei pesci e dei pavoni tra fiori,
 ceta di Castelfranco, a S. Giovanni presso Axòs	(2) Le due prime lettere della data infatti sono
 (Milopotamo) ed alla Madonna di Panaghjà (Pediada).	certamente sigma e psi; l'altra pare un della (cioè
 Assai più complesso il mosaico presso Elùndas nel-	6704 = 1196); tutt'al più potrebbe essere un lambda
 l’istmo di Spinalonga: dove la parte centrale è oc-	(673...).