era satura l’aria. Il generale sedeva all’ombra, sopra un tamburo e riceveva i rapporti.
La foresta d’intorno, come in una nebbia, turchineggiava nel fumo della polvere : e laggiù, lontano — in una massa difforme, ma eternamente fiera e calma nella sua gala di nevi — si stendevano le montagne, e il Kasbek scintillava con la sua cima aguzza.
E con segreta tristezza nel cuore,
io	pensavo : O misera creatura umana !
Che chiede essa mai ?... Limpido è il firmamento, e sotto il firmamento v’ è pur tanto spazio per tutti ! Invece, sempre... e inutilmente essa sola vive in guerra... Perchè?... *
Galub* venne ad interrompere il corso dei miei pensieri. Battendogli sulla spalla — era egli mio camerata — gli domandai :
« Come si nomina questo luogo? »
Egli mi rispose : « Valerik »,
che tradotto in vostra lingua,
sarà « Fiume della morte »; giustamente il nome
gli fu assegnato dalle antiche genti... »
« E... quanti potevano essere, presso a poco, i combattenti di oggi? » — « Un... settemila circa ».
“ E... hanno perduto molti uomini i montanari ?... »
“ Come saperlo?!... Perchè non li avete contati voi?... “ Basta... qualcuno ha detto qui :
“ Se la ricorderanno di sicuro questa giornata di sangue !..»
 *	Nome proprio in uso presso i Cecenzi.