560 LES INTÉRÊTS SPÉCIAUX DE LA FRANCE EN ORIENT
révoquant ses actes de 1888 et 1898, prescrive aux missionnaires et à tous les membres de la hiérarchie catholique en Orient de ne plus recourir aux représentants de la France et, du même coup, une bonne partie de ce qui constitue le protectorat français aura vécu. Les prérogatives qu’il a confiées à la France, le jour où il jugerait qu’elle ne peut plus les exercer, il dépendrait de lui d’en charger une autre puissance; les candidats ne manqueraient pas à notre succession. Si on lit de près la circulaire Aspera reruin conditio, on s’aperçoit qu’autant et plus peut-être qu’elle ne confirme nos droits, elle les dénie à d’autres et particulièrement aux Italiens ; elle est une conséquence des relations du Saint-Siège avec la monarchie italienne depuis 1870 ; les mots mêmes qui servent de titre à la circulaire en sont la preuve ; ils évoquent la situation difficile faite à la papauté dans la péninsule. La Propagande prescrit à tous les ecclésiastiques séculiers ou réguliers, italiens ou autres, résidant en Orient ou en Extrême-Orient, de se conduire de telle façon qu’ils ne puissent être soupçonnés de connivence avec le nouvel ordre de choses spoliateur du Saint-Siège ; elle défend d’inviter les consuls italiens aux cérémonies religieuses, de leur rendre les honneurs s’ils y viennent ; elle ne permet pas de leur accorder, en échange de subsides pour les écoles, s’ils venaient à en donner, un droit de
Souverain Pontife mais de traités internationaux qui n’ont rien de commun avec le Concordat et qui, la séparation accomplie, devront être respectés dans les mêmes conditions qu’aujourd’hui. » Le ministre oubliait ce que le Vatican a très bien fait ressortir dans son Livre blanc de 1903 : * Le Pontife romain a obligé les catholiques d'Orient à s’adresser aux agents de la France et leur a défendu d’en appeler à d’autres. Si la France tient des capitulations le droit de protéger — droit qui a été accordé depuis à d’autres puissances — elle seule recevait du Saint-Siège les sujets à protéger. »