284	L’EUROPE ET LA QUESTION D’AUTRICHE
ment subsister sur l’héritier de François-Joseph de fâcheuses incertitudes.
  L’empereur François-Joseph n’ayant plus d’enfants, son successeur le plus direct est son neveu, l’archiduc François-Ferdinand d’Este (1). Officiellement, il doit recueillir la couronne. Diverses raisons, dont la principale est le mariage qu’il vient de contracter récemment, font que cet événement n’est cependant pas certain. En juillet 1900, l’archiduc François-Ferdinand a épousé morganatiquement la comtesse Sophie Chotek (2), dame d’honneur de l’archiduchesse Isabelle. La femme du futur empereur éventuel n’est donc pas de sang royal. Les statuts de la maison des Habsbourg ne prévoyant pas ces sortes d’unions, François-Joseph s’est longtemps opposé à ce mariage. Il n’y a finalement consenti qu’à condition que, préalablement au mariage, François-Ferdinand prêterait un serment suivant lequel les enfants à naître de son union n’auraient aucun droit à la couronne. Cette cérémonie a eu lieu le 28 juin 1900, en présence de François-Joseph, des archiducs et des hauts fonctionnaires de la cour. Elle entraîne cette conséquence qu’à la mort de l’archiduc François-Ferdinand la couronne passerait soit à son frère cadet, l’archiduc Othon; soit à l’héritier de ce dernier, l’archiduc Charles-Ferdinand-Joseph.
  Une telle interprétation des statuts de la famille des Habsbourg, à laquelle on prétend que la cour de Berlin n’a pas été étrangère, est assurément regrettable. Elle prolonge
   (1)	L’empereur François-Joseph, né le 18 août 1830, avait trois frères. L’aîné, Ferdinand, né en 1832, mourut avec le titre de Maximilien, empereur du Mexique; le second, Louis-Victor, n’a pas eu d’enfants, et le troisième, l’archiduc Gharles-Louis, né Je 30 juillet 1833, est mort en 1896. Marié trois fois, il reste de son second mariage avec la princesse Annonciation de Bourbon-Sicile deux fils : l’aîné, l’arcliiduc François-Ferdinand d’Este, est ne le 18 décembre 1863. C’est lui qui vient d’épouser la comtesse Chotek. Son cadet, l’archiduc Othon-François-Joseph, né le 21 avril 1865, marié à la princesse Marie-Joséphine de Saxe, est père de deux fils.
  (2)	La sœur de la comtesse Chotek est mariée au comte Jaroslav Tliun, frère cadet de l’ancien président du conseil des ministres.