2	l’unité italienne
tion, qui paraît avoir des origines si récentes, est-elle néanmoins assez mûre pour présenter un intérêt international?
  Le passé fait plutôt ressortir une incompatibilité entre la fonction de l’Adriatique et l’idée d’« équilibre ». On dirait que cette mer ne puisse avoir deux maîtres. Et c’est, depuis l’antiquité jusqu’à la fin du xvme siècle, à l’avantage des peuples de la péninsule italique que cette loi se vérifie. Rome conquiert de bonne heure la côte orientale et use de l’Adriatique comme d’une sorte de lac intérieur. Venise recommence cette conquête et ne la tient pour achevée que lorsque, par l’acquisition des îles Ioniennes et l’établissement de divers protectorats sur le:; côtes de l'Albanie et de l’Epire, elle tient les clefs du canal d’Otrante.
  Dans les documents du xv° et du xvie siècle, l’Adriatique s'appelle : il golfo di Venezia, ou môme tout simplement : il golf o. Et cette dénomination est adéquate à la réalité politique et économique —• réserve faite de l’autonomie que conserve le petit Etat slave de Raguse.
  Depuis la chute de la République de Venise