CRONOLOGIA STORICA
neralc carestia e desolazione. Nel dì 23 febbraio morì Francesco Luigi di Borbone, principe di Conti , soprannomato il Grande ; titolo cui meritò per l’esteso suo genio, grandezza .d’animo, bontà di cuore e liberalità estrema. Egli aveva quarantacinqù’anni di età, essendo nato il 3o aprile 1664. Nei Paesi-Bassi i malumori tra il duca di Borgogna e il duca di Vendome avendo prodotto conseguenze funeste alla Francia , ne fu affidato il comando al solo maresciallo di Villars. Sua moglie voleva sconsigliarlo da 1-l’accettare un così pesante fardello, ma Villars rigettò questo timido di lei divisamento. Se ho la sciagura, dis-s’egli, di essere battuto , avrò ciò di comune coi generali che comandarono prima di me in Fiandra. Se. ritorno vincitore , sarà questa una gloria eh’ io non dividerò con chi che sia. Tournai assalita dal principe Eugenio e da Marl-borough il 27 giugno, si arrese per capitolazione il 29 luglio e la cittadella il 5 settembre. Monsignor de Beauvau vescovo di Tournai ricusò di far cantare il Te Deum. I vincitori marciarono poscia per investire Mons. Si fece innanzi Villars per impedirlo ; aveva seco il maresciallo de Boufflers che per raro esempio di generosità gli deferì, benché suo anziano, il comando. Le due armate vennero a fronte il 9 settembre presso il bosco di Blangies ed il villaggio di Malplaquet tra Mons e Bavai. Agli 11 si venne alle mani. Gl’Inglesi furono i primi ad attaccare, ma vennero robustamente ricacciati dai Francesi che per battersi gettarono via allegramente il pane .eh’ era stato loro distribuito e di cui mancavano da un giorno intero. In questa campagna non vi fu battaglia più lunga e micidiale. De Villars riportò uiia ferita al ginocchio che lo pose fuori di combattimento (1): questo fu un contrattempo doloroso. Il centrQ dell’esercito francese fu penetrato e le due ale tagliate; si eseguì però la ritirata in buon ordine, lasciando ai nemici il campo di battaglia, coperto di quin-
     (1) Raccontasi clic agendosi rinvenuta la ferita di Villars tanto pe-ricolosa ili richiedere l1 amministrazione degli ultimi Sacramenti, gli si propose di farne la cerimonia in segreto. IVò, soggiuns’egli, poiché Varmala non ha potuto vedermi morire da prode, mi vegga morir da cristiano.