244	CRONOLOGIA STORICA
dei due gran priorati di Castiglial di Portogallo, non che dei balivati di Lezi e di Acri.
     Il	vescovo di Malta e il priore della chiesa venivano sempre presi dalla classe dei cappellani conventuali cd erano gran-croci. L’ultimo era un prelato costituito in dignità, eletto dal gran mastro e dal consiglio, e presiedeva al corpo dei cappellani conventuali nella chiesa maggiore di san Giovanni. Da sè «olo reggeva lo spirituale dell’ordine, e tutti i gran priorati mercè i suoi vicari generali. Il vescovo non aveva altra giurisdizione che sui clero delle due isole di Malta e del Gozo.
    Ne’gran priorati comprendonsi le commende a cui giungono i cavalieri secondo il diritto di anzianità. Questa elezione chiamata emutizione facevasi in Malta nelle assemblee delle respettive lingue. I cappellani conventuali e i serventi d’armi avevano commende loro addette e per le quali e gli uni e gli altri concorrevano egualmente. Il gran mastro cominciando dal dì di sua elezione conferiva ogni cinqu’ anni una commenda di grazia in ciascuno dei gran priorati. Di tale prerogativa godevano i gran priori in quanto però essi avessero adempiuto a tutti lor obblighi, quello in particolarità di far essi stessi o far eseguire ad ogni quinquennio la visita delle dignità, commende e benefizii del proprio distretto.
     Il	capitolo generale è il tribunal supremo che di rado radunasi. Esso solo ha il potere di introdur cangiamenti negli statuti, e d’impor tasse che chiamansi responsioni.
     Nulla può dirsi di certo quanto al lor primiero vestito. Pretendesi appartenere alla primitiva loro istituzione la croce di tela bianca ad otto punte che portano sull’abito davanti il petto, e che la croce d’oro pendente dal collo non sia che un ornamento. Frattanto Ghilberto de Nogent ( Cesia Dei lib. V. p. 4°8) ci fa sapere che al-l’assedio di Antiochia nel 1098 i crociati per meglio distinguersi dagl’infedeli, cominciarono portar al collo croci d’argento od altro metallo secondo le lor facoltà , nè è verosimile che gli Ospitalieri non gli abbiano intorno a ciò imitati. Di tal guisa la croce d’oro sembra presso lo-