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CRONOLOGIA STORICA
     Dalle quali autorità cd altre somiglianti si è inferito clic cotesti Ospitalieri non furono altrimenti militari nella loro instituzione, nè lo divennero in seguito se non per la necessità in cui trovossi l’abate di santa Maria di por loro le armi in mano per ¡scortare i pellegrini che venivano per via aggrediti dagli Arabi. Dicesi che allora avendo un capitano alla lor testa per comandarli in campagna, essi non vollero ben presto riconoscere altro superiore nel-POspizio, e talmente scossero il giogo dell’abate e dei monaci, che lasciarono persino la regola di san Benedetto per darsi a quella di sant’ Agostino, siccome la più conforme alla loro condizione. Ma tutto questo racconto addottato da Mabillon (Ann. B. L. 6g n. io) è forte contrastato dal p. Antonio Paoli in una dotta opera da lui pubblicata in Roma intorno 1’ origne e l’istituto primitivo dell’illustre stabilimento di cui parliamo (i). Seguendo cotesto autore, il monastero di santa Maria e ¡’Ospizio istituito pei pellegrini, non ebbero mai nulla di comune. Non c’è prova, die’egli, che il primo sia esistito prima della conquista di Gerusalemme fatta dai Franchi, e quanto al secondo che non ebbe mai a padrone altri che san Giovanni Battista, sembra la sua fondazione concorrere con ‘quell’epoca. Quelli che servivano quell’ospizio non erano tratti dal monastero, nè giammai professarono altra regola, tranne quella di sant’Agostino obbligandosi a’tre voti monastici da essa prescritti. Egli è pure inclinato a credere eh’ essi dalla loro prima istituzione siano stati militari ed ospitalieri. I brevi limiti in cui siamo astretti di contenerci, non ci permettono discutere le prove su cui l’autore appoggia la sua opinione. Basterà osservare che essendo quasi che tutte negative, esse non operano un pieno convincimento, malgrado la molta erudizione di cui è sparsa l’opera.
     Lasciando dunque al lettore di decidere la quistione intorno l’origine e la prima costituzione dell’ordine mili-
     (1) Dell’ origine eil istituto del sacro militar Online di san Gio-ranni Battista Gerosolimitano, detto poi di .Rodi, oggidk di Malia. Dis-serlajiione ili Paolo Antonio Paoli della Congregazione della madre di Dio. Roma 1781 in 4-lo.