DELLA STORIA SANTA
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sutne sopra colui al quale erano stale fatte le promesse col benedirlo e col ricevere dalle sue mani la decima. Quanto alla città di cui Melchisedec era re, l’opinione comune la confonde con Gerusalemme. Ma S. Girolamo nella sua lettera ad Evangelo pretende eli’essa sia diversa, e la colloca presso Scitopoli ovvero Bethsan 76 miglia da Gerusalemme discosta al di qua del Giordano } e dice che al suo tempo si vedevano ancora le rovine del palazzo magnifico, clic vi avea fatto erigere questo re pontefice.
     Sarai veggendosi sterile dà al suo sposo per averne dei figli la sua serva Agar} primo esempio di poligamia dopo il diluvio} ma Dio lo aveva permesso, Sarai lo esigeva dal silo sposo , ed egli ne usò secondo le regole della temperanza. O virimi , dice S. Agostino, viri [iter feeminis iitentem, conjuge temperante/•, ancilla obtcni-
 •	pernii ter , nulla intemperanter ! (De civ. Dei lib. 16. )
     2280. Nascita di Ismaele : per compiacere alla domanda di Sarai sua moglie, Àbramo lo procreò con Agar sua serva , essendo in età di 86 anni.
     Agar inorgoglita di aver conceputo col suo signore si crede eguale a Sarai, e ricusa di obbedirla. Sarai la punisce della sua arroganza con dei gastighi che la de-derminano a prender la fuga. Sul cammino che d’Hebron conduce in Egitto nel deserto di Sur verso i confini del mar Rosso, un angelo appare alla schiava fuggiasca, ordina di far ritorno alla sua padrona, e l’avverte di riconoscere coll’umiliarsi sotto la sua mano, la legittima autorità cui essa tiene sopra di lei. Le predice al tempo stesso ch’ella porrà al mondo un figlio, da cui uscirà una innumerevole discendenza. Voi lo chiamerete, aggiung’ egli, Ismaele. Egli sarei uoin fiero e crudele,• alzerà la mano contro tutti, e tutti l’alzeranno contro di lui ( Gen. XVI. v. 11. 12.). I discendenti d’ Ismaele hanno pienamente avverato quest’ oroscopo del padre loro.
     Cade a proposito di osservare che questa è la prima volta che nella Scrittura si trovi fatta menzione degli angeli.
     2267. Dio stringe una nuova alleanza con Àbramo , promette di farlo padre di parecchie nazioni, cangia il suo nome di Abramo in quello di Abraham ( sincopato di Ab-