PREFAZIONE	xvn
dosi l’epoche del loro magistero, e le azioni principali con cui si sono distinti.
     Dall’ Oriente a cui si farà di nuovo ritorno, tragittasi all’ Occidente percorrendovi dapprima tutte le monarchie, poscia i principati subalterni da esse nascenti. Tra le monarchie Occidentali la Francia figura la prima, non già per predilezione di patria , ma per esser essa in Europa il regno che merita a’preferenza di fermare 1’ attenzione e la curiosità del lettore. Antico quanto la caduta dell’ Impero romano in Occidente e formato dei suoi avanzi, esso sussiste con gloria da oltre tredici secoli e somigliante ai gran fiumi che lo irrigano, va ingrossando a misura che si allontana dalla sua sorgente. Questa è la sola monarchia il cui scettro non sia caduto in mani straniere (*). In vano gl’inglesi tentarono gli estremi sforzi per usurparlo, e stettero altresì per diciotto anni padroni della sua capitale. Giovandosi essi assai più che del proprio valore, di quelle funeste
   (*) Non essendosi voluto fare verun cambiamento al testo dell’ultima edizione, il lettore, quanto all’interpretazione di questo passo, come pur di molt’altri a un di presso somiglianti, vorrà riportarsi col pensiero all’ epoca del 1789. (Nota degli Edit. J T. I.