DELL' AMERICA	279
terreno alla foce della Piata, conosciuto sotto il nome di Banda Orientale. Questo terreno, che apparteneva in addietro al governo di Ruenos-Ayres, fu dalla repubblica argentina reclamato siccome una por/ione del proprio territorio; ma all’epoca dell’independenza, questa Banda o Ripa Orientale fu occupata dalle forze del generale spa-gnuolo Elio il quale era in pari tempo signore di Montevideo. Vinto questo ufficiale alla battaglia di las Piedras da Artigas, quest’ultimo rafforzato da Rondeau mise l’assedio a Montevideo. Elio allora s’indirizzò al governo di Rio per chiedere soccorsi, e gli furono inviati quattromila uomini. Più tardi accettò le condizioni di pace che furono proposte, ed i due eserciti si ritrassero lasciando liberi gli abitanti della Banda Orientale. Frattanto Vigodet, nuovo governatore di Buenos-Ayres, avendo ricevuto alcuni rinforzi dalla Spagna, rinnovò la guerra sullo stesso territorio; ma vinto di nuovo da Artigas fu costretto a sgomberarlo. I portoghesi allora vollero impadronirsene, a pretesto che i partigiani della rivoluzione di Buenos-Ayres avessero inviato messi nelle provincie portoghesi vicine a Rio Grande e nelle missioni, per eccitare gl’indiani alla rivolta. Furono inviati nel paese in litigio cinquemila uomini, che vennero raggiunti da un numero eguale di truppe continentali e di paulisti, e questa forza entrò nel 20 gennaio 1817 a Montevideo. Il generale Le Cor alla testa di duemila uomini, secondato da una piccola squadra navale, rimase padrone di questa piazza e della Banda Orientale. I membri del cabildo di questa città erano caldi partigiani del principe reggente, e volevano anzi che egli governasse da sovrano assoluto; ma l’opinione della maggior parte degli abitanti era molto diversa. In un manifesto datato da Buenos-Ayres è detto, che un re nato al di là dei mari insultava al loro riposo e minacciava l’onore de’loro figli. Fructuoso Rivero, officiale che avea servito sotto Artigas e ch’era passato al servizio de’ portoghesi,
innalzò lo stendai	, e riunì un sufficiente
numero di partigiani da porre l’assedio a Montevideo. Rafforzato da un distaccamento di trecento uomini, comandati da Antonio Layalleja che veniva da Buenos-Ayres, per-
approfìttando di
al governo brasiliano,