DELL’ AMERICA	a47
neghe, dove trovammo tre navili che’l nostro re di Portu-gallo mandava a discoprire la terra nuova che noi have-vamo trovata quando andavamo a Calicut. (i).
    Rimessosi Vespucci in mare si diresse verso il sud, e navigò per lo spazio di sessantasette giorni, in vicinanza alla linea, senza scorgere terra, frammezzo a pioggie ed a tempeste orribili. « Veruno dei piloti, dice Vespucci, non potò dire, dopo le prime cinquanta leghe, ove fossimo; rimbalza* ti, erravamo alla ventura senza sapere ove andassimo, quando per fortuna, io presi, ancora a tempo, l1 astrolabio ed il quadrante,'e ciò salvò a tutti la vita. »
    Sfuggito a questo pericolo, si trovò in vista d’una vasta isola o continente situato sotto il 5° grado di latitudine meridionale (a), circa settecento leghe al sud-ovest dal porto di Lisbona. Vcggendosi a mezza lega dalla costa, fece mettere in mare le scialuppe per recarsi a riconoscere il paese che gli parve incantevole. Scndosi molti denaturali riuniti sulla cima d’un poggio, riguardavano di là con la massima sorpresa i navigli; ma ricusarono di avvicinarsi alla spiaggia, malgrado tutte le amichevoli dimostrazioni dell’equipaggio. Non avendo potuto riuscire ad attirarli sulla ripa, vi lasciò alcuni campanelli, piccoli specchi ed altri oggetti, e riprese il largo. Discesero allora per impadronirsi di quegli oggetti, e si ritrassero nuovamente verso l’eminenza. Ì1 giorno seguente aveano acceso alcuni fuochi lungo la spiaggia, ove s’erano assembrati in numero considerevole. Volle Vespucci assicurarsi se avessero oro o spe-zicrie; ed avendo due marinieri chiesto permesso al capitano di recarsi ad esplorare il paese, vi consentì ordinando loro però di ritornare entro cinque giorni. 11 settimo giorno i naturali mostrarono qualche desiderio di entrare in relazione co’ portoghesi ; ma questi temendo qualche piano d’attacco, riguadagnarono le loro scialuppe; un giovane marimere soltanto d’una forza ed agilità sorprendenti fu inviato appresso alcune femmine per intavolarne la conoscenza. Fu tosto circondato da esse che lo toccarono e lo riguardarono con sorpresa, allorché una d’esse disce-
      fi) Ramnsio, Viaggi, voi. I, pag. 128.
     (a) Verso il Rio Grande, al sud del capo Rocco.