ag6	CRONOLOGIA STORICA
di ritornare nella loro patria quando l’avessero desiderato, ed assicurava, a quelli tra loro che aveano coltivato le terre per cinqu’anui, il godimento di esse in perpetuo. Vaca s’ impegnò di spendere ottomila ducati per la spedizione che si componeva di tre navigli aventi a bordo quattrocento uomini (i). Partì da Cadice il 2 novembre 1540 ed andò ad approdare alle isole del Capo Verde, ove rimase venticinque giorni. Avendo messo nuovamente alla vela, s’accorse sotto la linea che non gli rimanevano che tre soli barili, e risolvette di guadagnare la terra più vicina. Giunto il naviglio in uno stretto seminato di scogli, fu salvato dal canto di un grillo che sentiva la vicinanza della terra, e ch’era rimasto muto dal primo momento in cui fu recato a bordo per divertire un soldato ammalato. Vaca die’fondo il i\. marzo 154• nell’isola di Santa Catalina e ne prese possesso in nome della corona di Castiglia, e così fece della costa del Brasi le dopo Cananea, situata a cinquanta leghe al nord sotto il a5° di latitudine. Fu colà raggiunto da due francescani spagnuoli Bernaldo de Armenia ed Alonzo Lchron che avevano predicato il vangelo agl’indigeni del continente. II generale inviò da colà una caravella nel fiume della Piata, ove non potè entrare a cagione del cattivo tempo. Ricondusse tuttavia nove soldati ch’erano fuggiti da Buenos-Ayres e che gli diedero informazioni sulla situazione della colonia. Quelle ch’egli ritrasse dai due francescani intorno al Paraguay essendo più soddisfacenti, si decise di recarvisi per terra seguendo la sponda del fiume Itabuca, Ordinò quindi a don Pedro Es-topinan Cabeza de Vaca (2) di condurre i navigli a Buenos-Ayres, ed avendo agli 8 novembre sbarcato ducencin-quanta soldati e ventisei cavalli (3), si mise in cammino guidato dai francescani. Superò per diciannove giorni alti monti e foreste così folte che conveniva ad ogni passo aprire una strada colla scure, ed arrivò finalmente in un paese di pianura abbondante di mais, manioca, porci e voli) Gomara ilice quattrocento soldati di fanteria e quarantasei di cavalleria. Lib. II, cap. 89.
     (h Egli avea accompagnato Panfilo di Narvaez durante la sua spedizione nella Florida nel i5?.8 in qualità di tesoriere delle squadre,
      (3)	Avea perduto quattordici cavalli nel tragitto,