DELL’ AMERICA
loro carica inamovibile ed ereditaria, il diiettorc credette di dover sottrarsi al loro controllo, chiamandoli, giusta 1’ uso diplomatico, a più eccelse dignità, e ritirando poscia ad essi le date couimissioni. Ne spedì uno in missione presso il papa; ne incaricò un altro d’un’ambasciata segreta presso il governo di Lima; un terzo era assente; il quarto si dimise dalle sue funzioni; ma il quinto cedette con rammarico, e protestò poscia vivamente contra la grida del direttore, che convocava un congresso nazionale.
     Poco dopo la promulgazione della nuova costituzione, la gelosia ed i timori dei chilesi furono eccitati dai rumori sulle speculazioni dei ministri eli1 erano accusati d’accaparrare tutto lo zucchero del paese, d’imporre una gabella d’otto dollari su quest’articolo, e di nutrire le stesse intenzioni riguardo al tabacco ed ai liquori spiritosi procedenti dall’estero. Allorché il direttore si recò a Valpa-raiso per pagare la flotta, il generale San Martin andò a Santiago, ove fu ricevuto da una guardia d’onore ed alloggiato nel palazzo direttoriale. L’aristocrazia ne prese ombra. La tariffa ch’avea per ¡scopo d’impedire il contrabbando e d’incoraggiare l’industria nazionale era impopolare, al pari di tutte le misure adottate dal congresso. L’ opinione pubblica era sì fortemente pronunciata contra il ministero che il terremoto del 19 novembre venne risguar-dato come un effetto della collera divina. Altre circostanze produssero un grande malcontento nel distretto della Concezione. Le truppe del generale Freire comandante militare della provincia che aveano terminato una guerra lunga ed aspra, erano senza vestiti, ed il ministero persisteva a ricusar loro il menomo soccorso, quantunque fossero ad esse dovute le paghe di dodici mesi. In questa critica posizione il generale credette di dover vendere licenze per l’esportazione del frumento dal porto della Concezione a fine di fornire ai bisogni de’suoi soldati. D’altro lato gli abitanti del distretto di Coquimbo si lagnavano che fossero state interamente neglette le loro miniere. Una convenzione provvisoria tenuta il 22 decembre alla Concezione indirizzò un atto d’accusa contra l'assemblea di Santiago, per essersi dichiarata il primo congresso rappresentativo del Chili.
     In questo stato di cose il generale Freire assistito da