DEI RE D’INGHILTERRA
llawkcsbury, in un dispaccio del i.° ottobre 1801, raccomandava a Frere, ministro britannico a Madrid, di stabilire amichevoli e confidenziali relazioni tra l’Inghilterra e la Spagna, o, se ciò non fosse possibile, assicurarsi sulla neutralità della corte di Madrid nel caso di una scissura colla Francia,
o	finalmente otténere, se non potea dispensarsi dal prender parte alla guerra contra la Gran Bretagna; eh’ essa non agisse se non da infingarda e recalcitrante nemica. Nel 20 maggio, immediatamente dopo la rottura, poscia il 1 giugno i8o3, ebbe ordine Frere di chiedere alla corte di Spagna sino, a qual punto essa si tenesse obbligata, per la sua alleanza con la Francia, ad agire ostilmente contra la Gran Bretagna. Ove quella corte rispondesse di nulla accordare oltre quanto era stipulato nel trattato, dovea Frere riferirlo a Londra; se la Francia pretendeva qualche cosa di più, dovea significare alla Spagna che la Gran Bretagna riguarderebbe l’adesione a ta|c domanda, come equivalente a una dichiarazione di guerra; e dovea aggiungere, che l’Inghilterra, avendo acconsentito di rispettare la neutralità del Portogallo, in quella guerra, non potea permettere che quello stato fosse molestato da un’altra potenza; e quindi, nel caso che la Spagna permettesse l’ingresso di truppe francesi nella penisola, 0 non vi si opponesse colla forza, la Gran Bretagna considererebbe simile condotta come un legittimo motivo di guerra. In una di tali alternative, Frere dovea lasciar Madrid immediatamente e ritornare in Inghilterra per la via di Lisbona, dopo aver avvertili della sua determinazione i comandanti delle squadre britanniche a Lisbona, Gibilterra e nel Mediterraneo, acciò tosto potessero cominciare le ostilità contra la Spagna. Nella più favorevole ipotesi, dovea Frere avvertire i medesimi comandanti d’impedire l’uscita della flotta spagnuola, che dovea unirsi a quella di Francia.
     Prima dell’arrivo di tale dispaccio, Frere avvertito della rottura tra il suo governo e la Francia, avea chiesto al gabinetto spagnuolo di spiegarsi sulla condotta che divisava tenere, e la risposta ricevuta annunciava che la Spagna consi-deravasi in libertà di scegliere un partito. Allorché gli pervennero le istruzioni di lord Hawkesbury, si aprì, tra lui ed