les aventures d’andronic comnène 99
dace, voici ce qu’il imagina. Il remarqua un ancien égout abandonné qui passait sous la tour où on l’avait emprisonné. Ayant pratiqué une ouverture dans le sol de son cachot, il se glissa dans le canal et s’y cacha, en ayant soin de dissimuler soigneusement le passage par où il y avait pénétré. A l’heure du dîner, les gardes de service trouvèrent le prisonnier envolé. Ce fut un grand émoi dans la forteresse. Sans doute on savait Andronic plus ingénieux qu’Ulysse, et de sa part on s’attendait à tout. Mais une minutieuse inspection montrait que dans la cellule du captif tout était intact, portes, toit, fenêtres étroitement grillées : on ne pouvait comprendre par où il avait bien pu passer. Fort embarrassés, et plus inquiets encore de la lourde responsabilité qu’ils sentaient sur eux, les geôliers se décidèrent à faire avertir l’impératrice; l’empereur était alors absent de Constantinople et faisait la guerre en Cilicie.
  La nouvelle causa à la cour une agitation incroyable. En [hâte on fait fermer toutes les portes de la ville, fouiller les vaisseaux ancrés dans le port, perquisitionner dans toute la capitale; on lance des mandats d’amener dans toutes les directions : on arrête la femme d’Andronic, comme complice probable de l’évasion, et on l’emprisonne dans le cachot même où son mari avait été détenu. « Ils ne se doutaient guère, dit le chroniqueur, qu’ils tenaient toujours Andronic. » Il était resté tapi dans le souterrain où il s’était caché. Il en sortit quand la nuit fut venue et, rentrant dans la cellule, il apparut à sa femme qui, épouvantée, le prit d’abord pour un revenant. Il lui prouva bien qu’il n’était pas un fantôme : comme, dans les circonstances les plus difficiles, cet homme