DEGLI IMPERATORI DELLA CHINA	53
» no al matrimonio fissandone il contratto. Le figlie non » hanno dote, ma è costume che i parenti dello sposo fu-t> turo convengano con quelli della spòsa per la somma da j) esborsarsi al conchiuder del matrimonio, e che va impie-» gata nell’acquisto di vestiti ed altri oggetti che la sposa n deve recare il giorno delle nozze. Ciò per altro s’ intensa de delle persone di bassa condizione; poiché quanto ai 33 grandi, ai letterati ed ai ricchi essi spendono molto di * più di ciò che valgono i presenti. Siccóme le fanciulle 33 stanno sempre chiuso nelle loro stanze nè^è mai permesso 33 agli uomini di vederle nè secoloro parlare, così i matri-33 moni si contraggono o sulla testimonianza di parenti del-33 la fanciulla che si ricerca, o sul ritratto che ne fanno 33 certe vecchie donne, il cui mestiere è di intramettersi in 33 tali faccende. Quando col mezzo di queste mediatrici è sla-33 bilita ogni cosa, si stipula il contratto, pagasi la somma 33 convenuta e si apparecchia la celebrazione nuziale; la 33 quale è preceduta da alcune cerimonie, tra cui quella di 33 mandare dall’una e l’altra parte a chiedere il nome della 33 fanciulla e quello dello sposo ed a regalare i congiunti.
3i	Giunto il giorno delle nozze si chiude la fidanzata in una 33 sedia magnificamente addobbala e le si unisce tutta la 33 dote. Viene seguita da un corteggio di genti prezzolasi te con torcie e fanali anche di bel mezzogiorno. La sua 33 sedia è preceduta da pifferi, corni c tamburi, e dietro 33 a lei vengono i parenti e gli amici particolari della fa-33 miglia. Un fidato domestico custodisce la chiave della 33 porla che chiude la portantina per consegnarla al solo 33 marito, il quale magnificamente vestito aspetta la sposa 33 sulla sua porta. Appena ella vi è giunta , egli riceve la 33 chiave che gli consegna il domestico cd apre sollecita-» mente la portantina, ed allora per la prima volta giudica 33 al vederla della sua buona o cattiva fortuna. Se ne tro-33 vano di quelli che malcontenti della loro sorte tornano 33 subito a chiuder la portantina, e rimandano la figlia a casa 33 sua, preferendo di perdere il denaro esborsato piuttosto 3) che fare sì cattivo acquisto. Tosto clic la sposa esce dalla
33	portantina Io sposg si pone al di lei fianco e passano tutti ’> due in una sala ove fanno quattro riverenze al Tien, e » dopo averne fatte alcune altre ai parenti dello sposo vicn