DELL’ AMERICA
per guadagnare la grande strada che conduce da Cuzco a Potosì, avea poscia attraversato il Desaguadero sovra un ponte di zatte di giunchi, e dopo tre giorni di cammino era giunto a Viacha piccola città vicina a Santa Cruz sua patria. I cavalli ed i muli provarono la maggior difficoltà a superare i monti, a cagione delle numerose tane del chiri' chilla (i), e le truppe ebbero molto a soffrirvi pel freddo. Di cinquemila cinquecento uomini di cui componeasi la divisione, più di seicento rimasero negli ospitali. Santa Cruz venne perfettamente accolto a Viacha. I giovani delle prime famiglie del paese si formarono in corpo per servirgli di guardia. 11 generale Olancta che comandava le sole forze clic i regii avessero allora nella provincia, fu costretto di piegarsi sopra Oruro, a fronte di una divisione dell’esercito patriotta comandato dal generale Gamarra.
    Frattanto il generale Valdez giunse sulle sponde del Desaguadero con un corpo dell’ esercito del generale Can-terac. Essendone Santa Cruz avvisato, attraversò il fiume sovra un ponte c spinse il nemico fino a Zepita; ma a-vendo voluto prendere un’ eminenza su cui crasi appostato, la sua infanteria iu vòlta in rotta e due o tre battaglioni aveano già deposto le armi, allorchò la cavalleria spagnuola che s’ era posta ad inseguirla, s’ impegnò in alcune paludi, ove fu tagliata a pezzi dagli usseri peruviani comandati da Brandsden e da un officiale francese chiamato Soulanges. La fanteria spagnuola si ritrasse allora in disordine \ ed ambe le parti si attribuirono la vittoria. Il generale Valdez prese il cammino lungo il Desaguadero e raggiunse Olaneta ad Oruro. Non potendo Santa Cruz resistere alle loro forze riunite si ritrasse verso il Desaguadero ; ma stretto dappresso dai regii, si vide forzato a dar battaglia senza artiglieria e munizioni a cui avea fatto prendere un’ altra direzione. Vinto e costretto a ritrarsi, perdette in un giorno oltre a mille de’suoi soldati che noi poterono seguire c non avea che quattrocento uo*
    (i) Mus tanigrr, o cricetus. Ovagl. Questo quadrupede che trovasi principalmente nelle Cordigliere, è della grossezza di un piccolo gatto. E coperto di un pelo serico, di cui gli antichi fabbi'cavano alcune delle loro stoffe le più stimate. La sua carne è un cibo assai delicato.