DEI HE D’INGHILTERRA	669
i parlamenti sino a quell’epoca erano triennali. Uno dei membri della camera alta corrotto dalla corte, propose di estenderne la durata sino ai sett’anni. Il suo avviso dopo essere stato vivamente combattuto, alla fine prevalse e liberò il re dal timore di una rivoluzione i cui atti di rigore da lui esercitati sembravano minacciarlo.
     Erasi istituita una ridicolosa cerimonia clic doveva rinnovarsi ogni anno il giorno anniversario dell’ avvenimento al trono di Giorgio; quella cioè di ardere in effigie il diavolo, il papa, il prétendente, il duca d’Ormond e il conte di Marr. L’anno 1717 il re sulle rimostranze dell’università di Cambridge abolì tale spettacolo più degno di una nazione barbara che non di un popolo civilizzato.
     Il	re d’Inghilterra, il reggente di Francia e l’imperatore avevano egualmente a temere della politica di Al-beroni primo ministro di Spagna. Per porsi iu guardia con-tra le sue intraprese, conchiusero a Londra il 1 agosto 1718 il famoso trattato della quadruplice alleanza. Gli Stati generali erano la quarta potenza che speravasi farvi concorrere ma non si confederarono se non il 16 febbraio 1719. Questo trattato regolava le reciproche pretensioni dell’ imperatore e del re di Spagna. La corte di Madrid non ne fu tosto a cognizione che ne testificò il proprio malcontento. L’11 del mese stesso l’ammiraglio Bing senza far precedere veruna dichiarazione di guerra attaccò la flotta spagnuola all’altura di capo Passaro nella Sicilia, la pose in rotta e le tolse la più parte de’suoi vascelli. Quelli che si sottrassero al combattimento furono presi o bruciati sulle spiag-gie di Siracusa dal capitano Walton. Bing ne ricevette la nuova dalla seguente lettera, singolare pel suo laconismo : Signore, abbiamo presi e distrutti lutti i vascelli spagnuoli eh erano sulla spiaggia., il cui numero è ìjui indicato alla margine. Sono ecc. ¿Falton. La spedizione di Bing fu biasimata dal parlamento, come una manifesta violazione del diritto delle genti; ma la corte non ne ottenne meno l’assenso delle due camere per una dichiarazione di guerra contra la Spagna: essa fu pubblicata sul finire dell’anno stesso.
     L’illusione del sistema di Law che aveva operato la rovina di tante ricchezze in Francia, era appena appena
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