4ia	CRONOLOGIA STORICA
di Alcmagna. Caterina dichiarò tal matrimonio contrario agli impegni clic il defunto re avea contratti verso di lei, e che riguarderebbe come una rottura la sua esecuzione. Il matrimonio non ebbe luogo. Il 24 agosto Gustavo Adolfo, accompagnato dallo zio il duca di Sudermania, giunse a Petroburgo per conchiudere il contratto matrimoniale convenuto da suo
Ì>adre con una delle granduchesse; ma al momento in cui ’imperatrice vedea compiuti i propri voti, fu rotto il progetto di matrimonio avendo ricusato Gustavo Adolfo di se-
{¡nare alcune condizioni cli’ei riguardava come contrarie al-a religione, alle leggi ed agli usi della Svezia.
    Non potè Caterina perdonare a Gustavo Adolfo un tale rifiuto, ma non ebbe per altro il tempo di sfogare il suo ri-sentimento. Erasi finalmente decisa di far marciare contra la Francia un’armata di 60,000 uomini, di cui 40,000 fanti; essendosi in tale proposito fermata una convenzione colle corti di Vienna e di Londra; e quest’ultima erasi obbligata di prendere a’suoi soldi quell’armata.
    Il 17 novembre Caterina, che apparentemente godeva una salute da prometterle lunghi giorni, fu colpita d’apo-plesia fulminante tra le nove e le dieci della sera.
     Pochi sovrani ricevettero in vita tanti elogi quanti ue furono dai contemporanci tributati a Caterina. Essa ad uno spirito vasto ed elevato univa grandezza d’animo; bontà, generosità, sincero desiderio di far felici i suoi sudditi, amor per le lettere e le arti ; ma la sua ambizione era senza limiti. La sua condiscendenza verso i favoriti la trasse a prodigalità che smunsero la Russia: introdusse nelle leggi parecchie riforme, le quali non produssero però i beni ch’ella ne sperava, per averne affidata l’esecuzione ad uomini che per incapacità 0 sinistre intenzioni resero inefficace l’opera della sovrana. Brillantissimo fu il suo regno: ma la metà iu per la Russia disgraziata, ed anche umiliante per l’imperatrice:» Il suo spirito, giusta l’osservazione dello storico Levesque, conservava tutta la sua forza, ma il suo carattere non più altro mostrava che debolezza .... non era «Ha più una sovrana legislatrice che fa eseguire le proprie leggi; poteasi piuttosto paragonarla ad un uomo di lettere che pubblica le sue idee sulla legislazione ed il governo, e manca di mezzi per farle eseguire: ognuno ch’era costituito