418	CRONOLOGIA STORICA
     In febbraro si conchiusc la pace colla Persia, e il Kur divenne il limite de’due stati.
     Il ai,convenzione pel commercio colla Gran-Bretagna.
     1798.	L’8 febbraro, nascita del gran duca Michele.
     Paolo in quest’anno si decise di prendere apertamente partito contra la Francia; si dichiarò capo della confederazione, e s’incaricò di riorganizzarla. Si mandò a Berlino il principe Repnin quale ministro straordinario per determinare il re di Prussia ad entrar nella lega, ma non potè riuscirvi. Del qual rifiuto offeso, Paolo richiamò il suo ministro ordinario. Repnin si recò poscia a Vienna,ove contrattò una alleanza intima tra Austria e Russia; ma il trattato clic di certo venne in allora firmato, è rimasto un secreto.
  . Paolo per effetto delle letture della sua gioventù avea concepito particolare predilezione per l’ordine diMalta; riguardava egli quella istituzione come cosa eccellente per ispirare sentimenti opposti ai progressi del sistema di eguaglianza. Colse quindi la prima occasione per dare all’ordine prove della sua benevolenza. Il gran-priorato di Polonia, il cui capoluogo era Ostrog in Volinia, era nel 1793 passato sotto il dominio russo. Non si contentò Paolo restituirlo al-l’Ordine, ma ne aumentò considerevolmente le rendite, e con una convenzione i5 gennaro 1797 dichiarò che e per giustizia e per attaccamento e benevolenza all’ ordine di Malta, egli ne confermava in perpetuo lo stabilimento nei suoi stati. Il gran mastro e il consiglio dell’ordine, per testificarne a Paolo la loro riconoscenza, incaricarono il baglivo de Litta, loro ambasciatore a Petroburgo, di offrigli la croce che avea portato il celebre La Valette, pregandolo aggradire il titolo di protettore dell’Ordine. L’imperatore la prese solennemente il 29 novembre 1797, e dichiarar fece al principio del 1798 dai suoi ministri presso le differenti corti riguarderebbe egli come fatto a suo favore quanto si facesse per l’Ordine stesso.
     Tosto che giunse in Russia la nuova dell’ occupazione fatta dai Francesi di Malta, i cavalieri e dicnitarii del gran priorato di Russia si raccolsero al palazzo dell’ordine a Petroburgo il 26 agosto 1798,dichiararono il gran mastro Hom-pesch decaduto della sua dignità, e supplicarono Paolo a far loro conoscere i supremi suoi voleri. Il 10 settembre Paolo