— 163 —
come due tribù; ma spesso tanto quei di Merturi come quei di Beriscia passano sotto il nome di Berisciani, giacché Merturi, secondo una tradizione, viene da Beriscia. E così anche gli abitanti di Dusckaja si chiamano Berisciani, benché molti fieno di Merturi. Erano tutti cristiani come i loro padri, ma si fecero turchi in gran parte al loro trasferirsi in questi luoghi o poco dopo. Ora i rimasti cristiani sono pochissimi in confronto degli altri loro confratelli passati al maomettismo; e se i cristiani sono ancora tali è perchè sono venuti da poco tempo in <,uei luoghi, giacché pare che col lungo dimorare in quei paesi debbano tutti farsi turchi.
    Le ragioni di queste defezioni sono molte, ma principali tra esse sono la superbia, la scostumatezza, l'ignoranza.
    Quando i turchi s’impadronirono dell'Albania, gli albanesi si divisero in due classi; la prima comprende quelli che rinnegarono e si fecero turchi per non perdere le loro terre e per godere dei diritti e privilegi che si accordavano ai sudditi musulmani. Questi si chiamarono arnautì o begler, e formano, se non un vero ramo separato, almeno una casta. La seconda classe comprende quei cristiani che preferirono perdere le loro terre e case piuttosto che rinnegare Cristo e la sua fede. Questi fuggendo e ritirandosi nelle montagne, diedero origine a varie tribù che occupano specialmente le montagne del vilajet di Scutari. L’Albania, come ognuno sa, si divide in Settentrionale e Meridionale, oppure in Albania alta e in Albania bassa. L’Albania Settentrionale od alta va sino al fiume Scumbi che discende dalle montagne ad Occidente del lago d’Ocrida, e passando per Elbasan mette nell’Adriatico sotto Durazzo. Gli abitanti di questa parte dell’Albania si chiamano Gheghi. L’Albania Meridionale o Epiro abbraccia il paese tra il fiume Scumbi e lo stretto di Arta. I suoi abitanti si chiamano Toschi. I Gheghi e i Toschi formano i due principali dialetti nei quali è divisa la lingua albanese, e sono così diversi l’uno dall’altro che difficilmente si capiscono tra di loro.
    Gli arnauti Gheghi o dell’Albania settentrionale occupano specialmente il paese compreso tra la città d’Elbasan e il lago d’Okrida. La loro razza si estende pure sulla costa destra del fiume Drino, avendo per centro principale la città di Dibra; s’avanza verso Nord nel territorio chiamato Luma, popolano la città di Prizren e il tratto di paese chiamato Metokja (1) che ha per capitale Giakova.
   Passato il primo impeto di persecuzione all’epoca della occupazione turca, i montanari cominciarono ad uscire dalle
     (1) Metojè.