Evo moderno
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matematiche e naturali, coltivati teoricamente ed applicati in pratica negli ultimi tre secoli.
   Il fervore religioso che aveva dato vita alle crociate era scomparso e al suo posto fioriva la letteratura antireligiosa degli illuministi, dei materialisti, degli enciclopedisti.
  Nel mentre i principi credevano di aver debellato le brame di libertà degli Stati (clero, nobiltà, militari) sorgevano voci (Montesquieu, Rousseau) a reclamare la libertà legale del singolo, anche infimo membro del popolo. I principi per paralizzare la resistenza degli Stati avevano inaugurato il sistema mercantile, che favoriva esclusivamente l’industria e il commercio. Ma già l’errore era stato scoperto ed era sorto a combatterlo il sistema fisiocrati«), il quale insegnava che l’unico patrimonio di un popolo erano i beni guadagnati col lavoro della terra e voleva per ciò che si favorisse e proteggesse sopratutto iì ceto dei contadini. Questo principio fu poi corretto dallo scozzese Adamo Smith, il quale pose giustamente i fondamenti dell’agiatezza nazionale nel suolo, nel lavoro e nel capitale.
  Di pari passo col progresso delle scienze teoretiche avanzarono le naturali.
   Per effetto di questi studi e delle nuove idee sviluppate da essi si cambiò il modo di pensare di quasi tutte le persone colte d’Europa.
  La prima a risentire il contraccolpo di questa rivoluzione intellettuale fu la Chiesa. Stati cattolicissimi e che nei secoli precedenti avevano coltivato la superstizione religiosa come mezzo di governo, incominciarono a voler diminuire l’influenza della Chiesa sullo Stato.
  Papa Paolo III nel 1540 aveva confermato la compa- i Gesuiti, gnia di Gesù per soddisfare al bisogno d una nuova milizia spirituale, che servisse non solo di scudo, ma anche di spada contro la riforma. Invece i Gesuiti non solo non ottennero successi contro i protestanti, ma si attirarono colla loro spinta intransigenza religiosa e colla tendenza di limitare il potere regio anche l’odio di coloro che prima per fervore religioso avevano dato loro
L’Adriatico.	25