Una catena di avvenimenti politici trascinava così ineluttabilmente le varie Potenze ad accrescere le loro forze navali. La Germania cominciava a figurare quale Potenza Marittima; l’Italia, vedendo minacciato il suo sviluppo, si rafforzava nella Triplice Allenza; la Francia sentendosi insicura sia a Nord che a Sud costruiva navi per affrontare tali pericoli; la Russia aumentava decisamente la sua flotta, e l’Inghilterra infine, le cui relazioni con la Francia e la Russia non erano buone, poneva in campo la tradizionale politica del « Two Powers Standard » che già un tempo aveva costituito il mezzo per combattere le Potenze borboniche, sue naturali avversarie.
    L’alleanza tra la Francia e la Russia nel 1891 non produsse alcuna riduzione nei loro armamenti navali che erano commisurati a quelli delle Potenze della Triplice Alleanza.
    Alla fine del XIX secolo, i bilanci navali delle principali Potenze avevano raggiunto i seguenti valori in milioni di sterline: Inghilterra 271/2; Francia 12 l/¿¡; Germania 7 !/£; Italia 4 Russia 9; Stati Uniti 10 ed ebbe così origine quella corsa agli armamenti che si rivelò anche fattore importante dello sviluppo politico delle nazioni.
   La Marina, come abbiamo precedentemente osservato, può essere l’espressione di una politica il cui obiettivo sia la tutela di interessi preesistenti ovvero di una politica di espansione. Pur ammettendo che la Germania e la Russia avessero interessi sul mare, la prima nel Baltico, la seconda nel Mar Nero, non è logico affermare che in caso di conflitto con qualsiasi altra Potenza la loro sicurezza dovesse dipendere dalla efficienza delle loro forze navali. Soltanto sui loro confini terrestri esse avrebbero potuto subire una pressione decisiva e nessuna Potenza Marittima, anche se ne avesse bloccato tutte le vie del mare, le avrebbe costrette alla resa. La Russia e la Germania sono quindi responsabili di aver provocato, senza che vi fossero spinte da vitali necessità, i più grandi aumenti nelle forze navali.
   Cinquanta anni or sono la Marina degli Stati Uniti aveva un bilancio di due milioni e mezzo di sterline — esso è attualmente venticinque volte maggiore.
    Nello stesso periodo il bilancio della Gran Bretagna ebbe un più limitato incremento ( I ) e passò da tredici milioni e mezzo a cinquan-tasei milioni. Quali cause determinarono questi aumenti? Furono essi giustificati da ragioni di sicurezza nazionale?
     (1) Limitato incremento ha qui un valore relativo, non un significato assoluto.
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