'en CHYPRE AVEC d’ahNUNZIO	235
au roi lui-même des cadeaux princiers de 30.000 ducats d’or. Quand il s’agissait d’éblouir, Lachas n’avait point son pareil. Un jour, un marchand catalan avait apporté àFamagouste une escarboucle merveilleuse; mais, n’ayant point trouvé acheteur, il se répandait en plaintes amères sur la pauvreté parcimonieuse des gens de Chypre. Lachas, piqué au vif, alla trouver l’étranger; mais, comme, fort modestement vêtu, il ne payait guère de mine, l’autre accueillit ses offres assez dédaigneusement. Il s’humanisa pourtant quand le Syrien, comme arrhes du marché, tira de ses doigts trois bagues magnifiques, et, pour conclure l’affaire, il accepta de déjeuner chez Lachas. Il ne se doutait guère de ce qui l’attendait. Au premier service, le Syrien se fit apporter un mortier, et tranquillement, y plaçant l’es-carboucle, il la réduisit en une fine poudre, dont il saupoudra le plat qu’on servait. Le Çatalan balançait entre la fureur et l’ahurissement. Mais, comme son hôte payait la pierre au prix demandé, il s’inclina devant cette fantaisie coûteuse qui eût ravi Cléo-pâtre, et patiemment, avec l’argent, il empocha la mercuriale dont Lachas le gratifia : "Tu t’es plaint de la ladrerie des gens de Chypre ; j’ai voulu te prouver que tu as eu