l’empire LATIN DE CONSTANTINOPLE 171
  Le 12 avril 1204, lendemain de Pâques fleuries, les croisés prenaient Constantinople et, maîtres de la capitale, ils se crurent maîtres de l’empire tout entier. Dès le 24 mars 1204, avant même la conquête faite,un traité de partage avait été signé entre les alliés, Vénitiens et Latins. Aux termes de ce traité, un empereur devait être élu parmi les grands barons, qui recevrait pour sa part le quart de l’empire grec à conquérir; les trois autres quarts seraient attribués, par moitié, l’un aux Vénitiens, l’autre, à l’armée des chevaliers auxquels il serait distribué sous forme de fiefs. De ce pacte initial allait sortir—et c’est pourquoi il le faut retenir — toute l’organisation du futur empire latin.
  Après les premiers jours donnés au pillage et au partage du butin, le 9 mai 1204, le collège électoral se réunit pour choisir l’empereur. Il comprenait douze personnes, six barons, six Vénitiens. Le doge Henri Dandolo ne pouvant, par respect de la constitution vénitienne, être candidat au trône, un homme semblait tout désigné. C’était le marquis Boniface de Montferrat, le chef le plus brillant de la croisade, très populaire dans l’armée et également sympathique aux