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trattasse invece d’un ufficiale travestito. Un altro ufficiale — si vocifera — era passato per Vallona, e quel console austriaco aveva da poco intrapresa un’escursione nella regione di Premeti in compagnia soltanto del Cavas del Consolato.... E l’avevano preso per una spia! Buon per lui che si limitarono a sequestrarlo in casa, e a rubargli le cavalcature....
      Gl’italiani, anch’essi, pensano di stabilire un’agenzia consolare a Berat. Ma ciò nonostante, la propaganda italiana in questi luoghi è anemica, stanca; e strano è davvero il fatto che l’Italia non sappia ricavar alcun profitto da un’alleanza cordiale con l’elemento romeno! Qual vasto campo aperto a una formidabile propaganda, se alimentata saggiamente, nel senso italicoromeno, dal che gl’italiani si guadagnerebbero così non solo l’animo nostro — non dimentico dei legami di sangue che ci uniscono a Roma! —, ma bensì quello degli albanesi, cui in simile contingenza, i romeni avrebbero vincoli tenaci di amicizia.... Ma per arrivare a tanto... molta acqua dovrà scorrere sotto i ponti, poi che gl’italiani, in fatto di politica balcanica, si svegliano più tardi di altri popoli, e quasi, direi, per solo spirito d’imitazione....
     Altrimenti «lavorano» gli austriaci! A Berat, a mo’ d’esempio, la popolazione inclina più verso l’Austria che verso l’Italia.... E lo si comprende!...
      Berat, in verità, quantunque gli austriaci tentino coi fatti di dimostrar il contrario — et pour cause!... —, non si presta gran che come... stazione climatica; il caldo v’è insopportabile, l’aria soffocante, l’ambiente civico antipatico, e l’acqua pessima.... Tuttavia, che bella città potrebbe divenire, nelle mani d’un popolo civile! Il sudiciume, proprio d’un paese orientale, turco, contrasta con la bellezza della natura, intorno, con lo splendore della sua posizione....
     La sera, appena calato Febo, si spalanca il deserto.... Non