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HISTOIRE DE VENISE.
souverains près desquels ils étaient accrédités, rappela son ambassadeur, malgré les réclamations du pape. Amulio obéit à son rappel, et ne fut renvoyé à son ambassade que lorsqu’on fut assuré qu’il n’avait point accepté l’évêché, et ce siège fut donné à un sujet présenté par le gouvernement.
  On était si fortement attaché à la maxime de ne jamais permettre aux ambassadeurs de la république près de la cour de Rome, d’user de leur crédit à cette cour pour en obtenir des grâces, que le tribunal des inquisiteurs d’Etat avait délibéré, dans ses statuts secrets, de faire saisir les revenus des bénéfices obtenus par un ambassadeur, pour lui-même ou pour quelqu’un de ses parents, et de le faire mettre à mort secrètement, s’il se permettait la moindre réclamation.
  Quelque temps après, le pape nomma cardinal ce même Amulio, qui, cette fois, eut la faiblesse d’accepter. On révoqua ses pouvoirs ; et comme on n’avait pas de prise sur lui, tous ses parents reçurent défense de se réjouir de cette grâce et de vêtir la robe rouge, qui était la robe de cérémonie. Pie IV envoya un cardinal à Venise, pour tâcher d’accommoder cette affaire ; mais le sénat fut inflexible, et répondit par cette maxime célèbre : « Nous serons toujours esclaves de nos lois, pour <i demeurer toujours libres. »
  Lorsque le concile de Trente eut terminé ses sessions, les Vénitiens adoptèrent toutes ses décisions concernant le dogme; mais ils ne reçurent point ses règlements relatifs à la discipline, qu’ils jugèrent attentatoires aux droits des souverains; ils les modifièrent sans éclat.
  Ce fut avec la même fermeté qu’ils donnèrent aux princes l’exemple suivi par presque tous, de rejeter une bulle du pape Pie V, qui consacrait les plus importantes usurpations de l’autorité spirituelle sur la puissance temporelle (1).
  Mais ces prétentions caduques ne pouvaient amener des démêlés qui eussent de graves conséquences.
  La puissance pontificale était un vieil ennemi souvent repoussé, qui ne renouvelait ses tentatives
  (1) La bulle In cœnâ domini.
que pour ne pas avoir à se reprocher de manquer une occasion favorable. Nous la verrons bientôt faire un dernier et inutile effort.
   Les quatre grandes puissances de la chrétienté se trouvaient tout à coup atteintes d’une maladie intérieure, qui ne leur permettait plus de songer à des conquêtes. Elles avaient toutes la guerre civile, et cette guerre civile était une guerre de religion.
   L’Espagne voyait une partie des Provinccs-Unies lui échapper.
   Un nouveau schisme s’établissait en Angleterre.
   Les opinions de Luther venaient de causer la dévastation de l’Allemagne; celles de Calvin allaient déchirer la France.
  On ne peut s’empêcher de remarquer combien sont vains tous les calculs de la prudence humaine. Pendant les règnes de Charles VIII, de Louis XII et de François Ier, les Vénitiens avaient employé toute leur politique, leurs armes, leurs trésors, ils avaient vu deux fois leur république au bord de l’abîme, pour empêcher l’une des deux grandes puissances belligérantes de s’établir en Italie. Ces longues guerres se terminèrent d’une manière conforme aux lois générales de la nature. Les deux grandes puissances demeurèrent sur le champ de bataille, longtemps après que la puissance d’un ordre secondaire eut été réduite, par son épuisement, à rester spectatrice du combat; l’une d’elles écrasa l’autre. L’Espagne, ou la maison d’Autriche, envahit tout et resta maîtresse de Naples et du Milanais. L’équilibre était rompu ; tout ce que les Vénitiens pouvaient craindre de pis était arrivé; et cependant, dès ce moment, leurs guerres avec Naples et le Milanais cessèrent. D’autres causes occupèrent ailleurs les forces de leurs voisins. La réformation sauva la république de Venise.
   Elle aurait vraisemblablement conservé, sinon son immense commerce, dont les nouvelles découvertes géographiques entraînaient nécessairement la perte, mais du moins ses colonies et sa puissance territoriale, si elle n’eût vu fondre sur elle le nouveau peuple qui venait de s’établir en conquérant à l’orient de l’Europe, depuis deux ou trois siècles. C’est ici la seconde période de sa décadence.